Culture des futurs

L'association internationale pour le fantastique dans les arts (International Association for the Fantastic in the Arts — IAFA) organise pour la dix-septième fois le Prix commémoratif Jamie Bishop, qui sera remis à un article ou essai à teneur critique sur le fantastique au sens large, rédigé dans une langue autre que l'anglais. Le « fantastique dans les arts » désigne ici la science-fiction, le fantastique, la fantasy, le merveilleux, le folklore et les sous-genres connexes en littérature, au théâtre, au cinéma, dans les arts visuels et dans le design graphique, ainsi que dans les champs apparentés.  Comme j'ai eu l'honneur d'avoir été finaliste l'an dernier, je tiens à diffuser cette annonce pendant qu'il en est encore temps puisque l'échéance est fixée à la mi-octobre.

L'article ou essai doit compter de 3 à 10 000 mots, bibliographie et notes comprises.  Il doit s'agir d'un article rigoureux, conforme aux critères de publication d'une revue savante.  Il n'a pas besoin d'avoir été publié et il peut être soumis par son auteurice (ou ses auteurices), ou par une tierce personne ayant obtenu l'assentiment du ou des auteurice(s).  L'article doit avoir été écrit ou publié au cours des trois dernières années.  On ne peut soumettre qu'un seul article par auteurice.  

Il faut inclure un résumé en anglais ainsi qu'une traduction en anglais du titre de l'essai ou article.  Il faut soumettre l'article ou essai sous forme électronique (fichier PDF ou Word) à l'adresse de courriel fournie ci-dessous.

L'article ou essai primé sera annoncé au congrès international sur le fantastique dans les arts prévu pour les 15-18 mars, 2023.  Un prix de 250 $US et une adhésion d'un an à l'IAFA seront remis à l'auteurice ou aux auteurices.  L'essai en question pourrait être diffusé en version originale sur le site de l'IAFA et/ou publié dans le Journal of the Fantastic in the Arts, advenant une traduction en anglais.

Pour en savoir plus, il suffit de consulter le site du Prix Jamie Bishop.

Il est aussi possible de contacter son organisateur : Terry Harpold, à l'adrelle suivante : 

iafa.bishopaward@fantastic-arts.org

Libellés : Fantastique, Fantasy, Science-fiction

Dans le numéro de juillet 1833 de la revue littéraire The Montreal Museum, or Journal of Literature and Arts, on retrouve une histoire de fantôme, « The Spectre Girl » (pp. 453-465).  Il s'agit, en premier lieu, d'une réimpression, car la nouvelle était parue d'abord dans le Dublin Weekly Journal le 18 mai 1833, comme le signale ce billet d'un blogue spécialisé.  Il s'agit, en second lieu, d'une traduction, car le texte d'origine est français, comme on pouvait s'en douter à la lecture du récit, qui concerne un voyage en diligence jusqu'à Lyon, puis en patache pour descendre le Rhône.  Au nombre des voyageurs, il y a un jeune aristocrate, Maurice, à la veille de son mariage avec une fille de son rang.  Il y a aussi une jeune sourde-muette tout habillée de blanc, aux yeux injectés de sang et aux traits cadavériques.  La narration laisse entendre que Maurice, autrefois coureur de jupons sans scrupule, aurait débauché une fille du peuple, Ursule, et que celle-ci aurait péri à proximité du trajet de la diligence où son fantôme est monté en suscitant un malaise partagé par tous les autres passagers.  Hanté par le spectre d'une ancienne amour même s'il ne l'a pas reconnue tout de suite, Maurice se jette dans le Rhône.

L'autrice de « La fille spectre », conte publié dans Le Salmigondis, est Agathe-Pauline Caylac de Ceylan, comtesse de Bradi (1782-1847).  Née à Paris, elle a épousé un Corse de la sous-préfecture de Sartena [Sartène] en Corse méridionale et elle aurait revendiqué pour sa nouvelle famille une dignité comtale pas entièrement justifiée afin de n'avoir pas déchu en épousant quelqu'un d'un rang inférieur.  L'auteur corse Michel Lorenzi de Bradi serait issu de la même famille sartenaise.  Le désir de reconnaissance et de légitimation de Pauline de Bradi l'incite aussi à faire connaître l'histoire ainsi que les contes et légendes de la Corse.  Toutefois, le conte qu'elle signe pour ce périodique parisien reflète plutôt la popularité de la littérature gothique (parfois dite frénétique en France) à cette époque.  Le Salmigondis, qui prend en 1833 le titre Contes de toutes les couleurs, accueillait les meilleurs auteurs de l'époque : dans le troisième volume paru en 1832, on retrouve les signatures de Mary Shelley, Alexandre Dumas et Hoffman.  Le fantastique de « La fille spectre » n'était pas isolé : en 1975, Frank Paul Bowman recense, au sein des cinq cents contes et nouvelles parues en 1832 qu'il a pu lire, jusqu'à 67 textes fantastiques (p. 197).  Dans le quatrième volume, je signale « Maître Diétrich ou l'Homme vert » de l'auteur allemand Karl Wilhelm Salice-Contessa et « La Wivre » du futur historien Henri Martin.  Le cinquième volume inclut un texte de la jeune Georges Sand.

C'est dans le septième volume qu'on retrouve « La fille spectre » (que l'on peut aussi lire ici et que Bozzetto analyse rapidement ici).  Cet avatar de la « Dame blanche » a donc été lu au Québec en 1833, en anglais, quelques mois à peine après sa parution à Paris en français.  « The Spectre Girl » nous rappelle donc la perméabilité du Québec aux influences littéraires anglaise et française à une époque éprise de textes plus ou moins gothiques.  En janvier et février 1833, The Montreal Museum publie également « The Pole », une longue nouvelle attribuée à l'auteur de Frankenstein (même si on sait aujourd'hui que le texte est en majorité de Claire Clairmont et que Mary Shelley aurait surtout composé le dénouement), ce qui suggère que la rédaction de la revue s'attendait à ce que ce roman gothique célèbre soit connu des lecteurs montréalais. Quelques années plus tard, Philippe Aubert de Gaspé, fils, signera L'Influence d'un livre, dont la prose s'adresse souvent à des lectrices et lecteurs que l'auteur suppose familiers avec de nombreux procédés des romans contemporains.

Il y aurait néanmoins une réflexion à mener sur le statut du fantastique dans le Québec de la première moitié du XIXe siècle.  Dans Les Anciens Canadiens de Philippe Aubert de Gaspé, père, celui-ci exprime clairement son scepticisme d'héritier des Lumières face aux manifestations des superstitions populaires, comme la sorcière de Beaumont.  Une petite recherche dans les journaux québécois en ligne suggère que les lettrés québécois du début du siècle emploient « loup-garou » et « vampire » comme des métaphores (le seigneur qui se cramponne au régime seigneurial est un « vampire féodal »).  Il est de bon ton, pour les personnes éduquées en général mais pour les esprits progressistes en particulier, de stigmatiser la crédulité populaire.

Ainsi, le Journal de Québec (9 mars 1850) — organe conservateur — paraphrase en ces termes une dénonciation libérale et progressiste de l'Avenir : « Le sabbat est une assemblée nocturne de sorciers accompagnés de sorcières. Les sorciers sont des prêtres, les sorcières des personnes de mauvaise vie, comme on verra plus loin. Pour cacher leurs turpitudes, les prêtres ont donné à ces orgies le nom mystérieux de sabbat. Les sorciers, les revenants, les loup-garous, les vampires, la chasse-galerie etc., toutes ces folles croyances du peuple sont inventées par les prêtres pour tromper l’ignorance et cacher l’infamie.  La philosophie heureusement fait disparaître ces mystères d’iniquité ; le sort de la pauvre humanité est assez mauvais sans cela ; même dans ce siècle, tout impie qu’il soit, on croit que les feux-follets sont tout simplement des exhalaisons de la terre, et par conséquent un phénomène très naturel (sic). »

Si ces invectives vont trop loin, aux yeux de l'éditorialiste conservateur, en faisant du clergé catholique une entreprise de mystification, il n'est pas question pour autant d'accepter que la chasse-galerie ou les vampires existent sous les traits que leur prête la tradition populaire.  Quand il est question de vampirisme humain (et non des chauves-souris vampires), même le Journal de Québec (13 avril 1852) reproduit sans broncher le compte rendu français d'une jeune meurtrière et anthropophage de onze ans qui interprète son goût pour la chair humaine comme une « manie » susceptible d'être guérie par une thérapie appropriée.

Serait-il possible d'établir un lien entre l'essor du fantastique québécois et le triomphe du cléricalisme ultramontain entre 1860 et 1960 ?  Même si l'Église ne pouvait pas cautionner l'existence littérale des loups-garous, revenants et vampires, sous peine d'être ridiculisée, elle ne pouvait pas accepter non plus que la possibilité du surnaturel soit battue en brèche trop facilement par les sceptiques.  Si le goût pour les ouvrages gothiques du jeune Philippe Aubert de Gaspé était quelque peu sulfureux quand il faisait d'un alchimiste criminel un protagoniste, l'intérêt pour le fantastique rejoignait, aux yeux d'un abbé Casgrain, le désir de rendre aux croyances populaires une légitimité qui rapprocherait l'Église catholique de ses ouailles.

Il y a, dans la littérature québécoise du XIXe siècle, deux manières d'aborder les motifs fantastiques du folklore local.  D'une part, il y a les sceptiques — les deux Aubert de Gaspé, Fréchette, etc. — qui, en dénonçant la crédulité des ignorants, accréditent en fait l'existence de croyances sincères.  D'autre part, il y a les conteurs et folkloristes, qui répètent les histoires transmises de bouche à oreille, parfois en jouant sur l'hésitation du fantastique todorovien, ou qui brodent en faisant intervenir des créatures de plus en plus surnaturelles.  La ligne de partage est-elle politique ?  Pas entièrement, sans doute.  Plus les légendes québécoises deviennent légendaires, à la fin du XIXe siècle, plus il deviendra facile pour les écrivains de s'emparer des créatures fantastiques pour raconter des histoires merveilleuses, sans se soucier des superstitions en voie de disparition.

Libellés : Fantastique, Histoire, Québec

En fouillant précédemment la vie de Louis Perron, auteur d'origine française intégré au DALIAF, j'avais tiqué en relevant la publicité qu'il se fait à son arrivée à Montréal, quand il se présente comme expert en ballons et dirigeables.  Si cela cadrait plus ou moins avec sa pratique d'architecte et ingénieur civil, ainsi qu'avec ses écrits ultérieurs sur les grandes inventions contemporaines, c'était néanmoins inattendu à cette époque.  Néanmoins, un article paru avant son départ au Canada dans le numéro d'octobre du périodique Paris-Canada (p. 4) d'Hector Fabre confirme que son intérêt pour l'aérostation n'était pas que vantardise et qu'il figurait en fait au nombre des plus fervents aéronautes de son temps.  (Du coup, il conviendrait de fouiller un peu les histoires de l'aérostation en France dans les années 1870 et 1880 pour tenter de retrouver sa trace.)  Voici l'article :

AÉRONAUTES FRANÇAIS AU CANADA 

L’académie d’aérostation météorologique de Paris a donné dans sa salle des fêtes, 3 rue de Lutèce, un punch d’adieu à son pré­sident d’honneur, M. L. Perron, qui partait pour le Canada.

En raison du pays qui va devenir pour M. Perron, une nouvelle patrie, cette réunion a pris bientôt un caractère tout-à-fait canadien. Le Président de l'Académie, M. Wilfrid de Fonvielle, qui avait eu la courtoisie de nous inviter, lui a dès le début, dans son discours d’ouverture, donné ce caractère.  Le célèbre auteur des Aventures des grands aéronautes, de la Conquête du Pôle Nord, de Néridah, les Drames de la science, les Grandes ascensions maritimes, et de tant d’autres ouvrages de science aérostatique, a rappelé ce fait que Cyrano de Bergerac, le Jules Verne du dix-septième siècle, faisait attérir [sic] à Québec, le ballon créé de toutes pièces, et bien avant la lettre, par sa féconde et fantaisiste imagination.  Il a assuré à M. Perron, qu’en débarquant, à Québec, il éprouverait le même étonnement joyeux que les aéronautes de Cyrano de Bergerac, et il a fait aux applaudissements de l’auditoire, de sa voix chaude et vibrante, un tableau de la situation prospère et désormais inébranlable que la nationalité Canadienne-Française occupe sur le sol d’Amérique. Il a terminé par des considérations élevées nécessairement à la hauteur de son sujet, et exprimant l'espoir que les progrès de la science permettraient un jour aux nombreux amis de M. Perron, d’aller le retrouver au Canada après avoir traversé l'Atlantique en ballon.

On a écouté avec beaucoup d’attention et d’intérêt, une véritable conférence, lue par M. Maret-Leriche. Nous regrettons que le manque d’espace ne nous permette pas de publier le texte de cette conférence très nourrie de renseignements, qui témoignent d’une étude approfondie et des sentiments patriotiques de son auteur.

Puis, M. Eugène Godard, doyen des aéronautes de. France, a, dans une allocution très chaleureuse, rappelé son séjour en 1856, à Montréal.  Le souvenir ému qu’il a gardé de l’hospitalité montréalaise a très vivement impressionné les assistants. Nous sommes heureux à notre tour de le transmettre à nos lecteurs canadiens qui s’en montreront non moins vivement touchés.

Cette fête a pris fin au milieu des effusions des membres de l’académie d’aérostation et de leurs bons souhaits pour le succès de M. Perron, leur président d’honneur, dans sa nouvelle patrie qui, selon l’expression de M. Wilfrid de Fonvielle, est toujours la patrie française.

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De fait, ma reconstruction de la vie de Louis Perron à partir de sources primaires est confirmée par la notice de son décès rédigée par Édouard-Zotique Massicotte dans le numéro de janvier 1923 (.PDF) du Bulletin des recherches historiques (p. 24) :

Louis-Auguste Perron — Né à Paris, le 16 janvier 1844. Il fit la campagne de 1870, puis se livra à l’étude de l’aéronautique. En 1884, il fonda à Paris le Journal d'aérostation, dont l’existence fut éphémère. M. Perron quitta alors la France à destination du Canada. Pendant cinq ans, après 1890, il fut attaché à la rédaction du Samedi. Lors de son décès, survenu le 2 octobre 1916, il était de la société Asselin et Perron, architectes.

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Enfin, nous pouvons enrichir notre connaissance de la vie de Perron en citant un témoignage du jeune « Henry de Graffigny », auteur de proto-science-fiction à ses heures et modèle d'un personnage de Céline dans Mort à crédit.  Dans son ouvrage Récits d'un aéronaute (deuxième édition, 1886), c'est Perron qui apparaît dans le récit d'un affrontement d'aéronautes anglais et français le 25 octobre 1879 (pp. 38-39) :

Une autre course, faite à dessein, eut lieu le 25 octobre 1879, à Londres.  Ce concours international avait été organisé par la Society of Balloons of the [sic] Great-Britain (Société des ballons de la Grande-Bretagne). Le ballon anglais l'Éclipse, du cube de 900 mètres, devait être dirigé par M. Wright et le ballon français Académie d'aérostation météorologique n° 1, de 1,200 mètres de capacité, devait être monté par M. Perron, président de cette société, W. de Fonvielle, vice-président, et le commodore Cheyne.

Le sacramentel « Lâchez tout! » se fait entendre, les deux ballons quittent le sol glacé de Crystal-Palace of Sydenham et bondissent dans les airs.

Le ballon français jette du lest et monte...  Il atteint bientôt l'épaisse couche de nuages qui pèse éternellement sur la froide Albion; il la traverse et il monte dans l'espace resplendissant de lumière. Quinze cents mètres!  La dilatation s'opère, le ballon monte et glisse comme un météore dans l'azur des cieux.  Deux mille mètres! il monte toujours.  Enfin, à 7,000 pieds, la marche ascensionnelle s'arrête et l'Académie d'aérostation prend son vol en ligne droite.

Bientôt le soleil, s'abaissant sur l'horizon, rappelle aux hardis voyageurs que l'heure s'avance et qu'il faut descendre.  Les instruments de physique sont hissés dans un panier dans le cercle, et Perron saisit la corde de soupape...

Le gaz siffle en s'échappant, l'aérostat atteint les nuages sur lesquels, un peu auparavant, son ombre victorieuse courait.  Il s'y enfonce et, de la lumière, il retombe dans le brouillard.

Quand la couche vaporeuse est traversée, les aéronautes poussent un cri : — La mer !

En effet, la mer immense apparaît aux voyageurs.  De loin en loin, comme une aile de goéland, oscille une voile. Et le ballon descend toujours...

Sauvés! une île se dessine.  C'est un rocher aride, affreux; mais qu'importe, c'est la terre !  Le ballon descend encore, le guide-rope traîne dans les flots et modère la force qui l'emporte.  La nacelle atteint bientôt les vagues, mais la grève arrive et les voyageurs sautent sur le roc.

Il faut dégonfler, maintenant : à eux trois et avec beaucoup de peine, enfin, ils y parviennent.  Le ballon, son filet, son cercle, sont réunis dans la nacelle et le tout porté sur le plus haut sommet de l'île.  Les voyageurs commençaient à trouver le temps long sur leur rocher que la marée montante envahissait peu à peu, quand des ouvriers et des pêcheurs, qui avaient assisté de la côte à la descente de l'aérostat, arrivèrent avec des barques, et ramenèrent voyageurs et matériel à Plymouth.  Le lendemain, le tout était de retour à Crystal-Palace.

Le ballon français avait gagné la joute, l'aérostat anglais étant descendu sur la côte; aussi, à leur retour en France, les voyageurs furent-ils assaillis par des pièces de vers aussi élogieuses que mal faites.

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L'année suivante, Perron était encore de la partie pour une ascension qui va les amener à proximité de l'Angleterre.  Redonnons la parole à Henry de Graffigny qui raconte ainsi l'aventure dans ses Récits d'un aéronaute (pp. 64-65) :

Le 9 août 1880, le ballon n° 3 de l'Académie d'aérostation se gonfle à Cherbourg.  À trois heures, le sacramentel « Lâchez tout ! » retentit.  Les deux aéronautes Gauthier et Perron saluent la foule, qui les applaudit. Ils ne sont bientôt plus qu'un point, perdu bien loin dans l'immensité, au-dessus de l'océan.

Les navires à vapeur, forçant de pression, sortent de la rade et courent au-devant de l'aérostat, qui semble s'abaisser.  Dans leur nacelle, Perron et Gauthier sont tranquilles; et, pendant que Gauthier surveille le ballon, le président dessine et fait ses observations.  Là-bas, à l'horizon, comme une légère vapeur, une terre se dessine.  Est-ce l'Angleterre?  Non, c'est l'île de Wight.  Pourtant ils en sont à 160 kilomètres !

Le ballon s'abaisse, le lest s'épuise, il faut songer à la descente. Les courageux pionniers de l'air revêtent leurs appareils Gosselin. préparent le cône-ancre et se laissent aller...  Ils descendent.  À 800 mètres, un courant les reprend et les ramène vers les côtes de France. Ils passent comme une flèche au-dessus des remorqueurs envoyés à leur poursuite et ils viennent descendre sur le môle, où la foule enthousiaste les reçoit.  Ils avaient parcouru, aller et retour, près de 40 kilomètres.

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Deux ans plus tard, Louis-Auguste Perron participait à une ascension encore plus périlleuse, mais à Paris cette fois.  Citons de nouveau Henry de Graffigny dans ses Récits d'un aéronaute (pp. 61-63) :

Le 14 juillet 1882, une double ascension avait lieu à Paris à la place Wagram, où devaient se faire les essais de téléphonie aérienne, à l'aide de deux ballons à peu près du même cubage de 600 à 700 mètres ; le premier, avec M. Dartois accompagné de M. Normand, partait à quatre heures dix minutes et venait tomber, à six heures, à Crespy-en-Valois.

Le deuxième, le Montgolfier, partait à quatre heures quinze minutes, monté par MM. Perron et Cottin, président et secrétaire de l'Académie d'aérostation météorologique. Ce ballon qui, par une faute grave, avait été mis dans un filet plus petit que son volume, fut au moment du départ précipité par un coup de vent sur une maison faisant l'angle du boulevard Pereire. M. Perron dut jeter alors deux sacs de lest pour franchir cet obstacle, ce qui fit monter le ballon d'un bond à 400 mètres; neuf minutes après, à 650 mètres. La dilatation du gaz ayant rempli complètement le ballon, celui-ci se trouva trop à l'étroit dans son filet et éclata. M. Cottin venait de prendre note que le thermomètre était à 28° et le vent S.-E. 1/4. S  À ce moment, un bruit sec se fit entendre ; en levant les yeux sur le ballon, ils aperçurent que celui-ci était crevé dans sa partie supérieure.

M. Perron coupa immédiatement la corde de l'appendice, ce qui fit remonter la partie inférieure en forme de parachute et atténua la vitesse de la chute ; puis il jeta les deux sacs de lest qui restaient.  Le ballon faisait des oscillations d'une amplitude de 30 à 40°.  MM. Perron et Cottin se crurent perdus, et, en lisant le petit opuscule que ce dernier a publié à cette occasion, on ressent comme lui les sensations étranges qui ont dû à ce moment suprême les agiter.  Bien que la descente n'ait duré qu'une seconde et demie, leur vie entière se déroula à leur mémoire.  Un choc formidable arrêta cette descente vertigineuse, et les aéronautes se trouvèrent suspendus à 3 mètres du sol, dans une petite cour de 10 mètres carrés au plus. Le ballon se trouvait de l'autre côté de la maison située passage Chevalier, n° 20, à Saint-Ouen ; quelques minutes après, arrivaient les membres de l'académie d'aérostation météorologique, des amis, ainsi que le fils de M. Cottin, qui, ayant assisté de Paris à la chute du ballon, croyaient retrouver dos cadavres. Ils trouvèrent les deux aéronautes en parfaite santé.

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Libellés : Fantastique, France, Québec

Dans un éditorial de la République du Centaure, Élisabeth Vonarburg se demande pourquoi le roman Celui qui reste de Jonathan Brossard a remporté le Prix Jacques-Brossard en 2016 plutôt que Le Jeu du démiurge de Philippe-Aubert Côté.  Elle conclut en s'interrogeant ainsi : « jusqu’à quel point la facilité d’accès à un texte joue-t-elle comme un critère de sélection, et jusqu’à quel point le doit-elle lorqu’il s’agit de désigner un ouvrage au public en le couronnant d’un prix ? Dans les jurys ainsi diversifiés, tend-on aussi parfois à choisir ce qui, pour un lecteur plus ordinaire, ressemble davantage à la littérature à laquelle on est peut-être plus habitué ? »  Ceteris paribus, cette tendance privilégierait le fantastique (qui s'inscrit souvent dans un univers contemporain) et même la fantasy (qui s'appuie souvent sur un substrat commun aux contes de fées de notre enfance) plutôt que la science-fiction, souvent dépaysante.  Dans un commentaire, Claude Janelle signale que le Prix Jacques-Brossard a été accordé à L'Empire bleu sang de Vic Verdier pas plus tard que l'an dernier, mais cette uchronie québécoise n'est-elle pas l'exception qui confirme la règle ?  Un ouvrage de science-fiction qui s'inscrit dans un cadre aussi québécois que la ville de Québec ne relève-t-il pas de la « littérature à laquelle on est peut-être plus habitué ? »

Dans un commentaire, je rappelle que, depuis 2005, L'Empire bleu sang est bien le seul roman relevant de près ou de loin de la science-fiction à avoir obtenu le Prix Jacques-Brossard, avatar du Grand Prix de la Science-Fiction et du Fantastique québécois lancé en 1984.  Et je note qu'en faisant abstraction des nouvelles individuelles, le fantastique prédomine dans les ouvrages finalistes ou distingués depuis 2006 inclusivement (64% environ) et encore plus nettement dans les ouvrages primés (92%).  Faut-il s'en inquiéter ou s'en scandaliser ?

J'ai donc repris les données disponibles depuis les débuts, en remontant jusqu'en 1984.  À première vue, les résultats sont rassurants pour les amateurs de science-fiction : je compte 22 ouvrages primés relevant de la science-fiction (pour 60 ouvrages en lice) et 23 ouvrages primés relevant du fantastique ou de la fantasy (pour 58 ouvrages en lice).  Une quasi-égalité. 

Toutefois, toujours en écartant les nouvelles individuelles, cela signifie que le prix est allé à un livre de science-fiction (ou plusieurs) douze fois (40%), qu'il a été accordé à un livre (ou plusieurs) de fantastique ou de fantasy seize fois (53%) et qu'il a récompensé des ouvrages relevant de science-fiction et de fantastique ou de fantasy deux fois (7%).  Le fantastique prend la tête.  Ceci s'explique par le fait que le prix récompense l'ensemble de la production annuelle et que des auteurs de science-fiction très productifs ont eu le prix assez souvent pour peser sur le décompte final et redresser le déséquilibre initial.  En revanche, si on inclut les nouvelles ainsi que les deux prix accordés uniquement aux nouvelles, on se rend compte qu'une production science-fictive a gagné quinze fois (43%), qu'une production constituée uniquement de fantastique ou de fantasy a gagné treize fois (37%) et qu'une production mixte a gagné sept fois (20%).  La différence entre les deux palmarès souligne l'importance passée de la nouvelle de science-fiction, qui a suffi à mériter des prix à ses auteurs et qui a sans doute renforcé les candidatures de certains auteurs d'ouvrages fantastiques.

Des titres de science-fiction retenus parmi les finalistes, 36,7% ont eu un prix.  (Notons que je considère ici que les mentions spéciales valent un classement parmi les finalistes, mais non un prix.)  Des titres de fantastique ou de fantasy retenus parmi les finalistes, 39,7% ont eu un prix.  Il y a donc un léger désavantage pour les titres de science-fiction.

La montée récente du fantastique apparaît alors comme un rattrapage, ce qui se constate dans la figure ci-dessous qui tient compte de tous les ouvrages primés, finalistes ou récipiendaires d'une mention officielle.  Si la science-fiction avait fait jeu égal avec les autres genres avant 1990, elle avait dominé jusqu'en 2009.



La même tendance, soit un rattrapage récent, s'observe si on ne considère que les volumes en fonction de leur appartenance à la science-fiction (SF) ou au fantastique et à la fantasy (F).  Dans la figure ci-dessous, l'avance prise par la science-fiction jusqu'en 2005 est patente (mais rappelons qu'elle repose en fait sur des prix obtenus par des auteurs de plusieurs livres récompensés en même temps).

Comme le petit encadré en jaune le rappelle toutefois, toute analyse de ce type dépend de la classification des ouvrages.  Pour obtenir les chiffres cités ci-dessus, j'ai accepté le classement habituel (par Claude Janelle, par exemple) des romans d'Esther Rochon dans la science-fiction — et j'ai aussi accordé le bénéfice du doute à des ouvrages comme Pourquoi Bologne d'Alain Farah en les assimilant à la science-fiction.  Néanmoins, l'éditeur même de Rochon a hésité à classer sa production dans la science-fiction et il serait possible de classer ses ouvrages comme relevant d'une forme de merveilleux.  Or, à elle seule, Esther Rochon peut changer de manière significative les résultats ci-dessus.

En changeant le classement en science-fiction de trois des romans primés de Rochon (mais pas de Coquillage, que j'ai laissé dans la colonne de la sf), on obtient alors 19 volumes de science-fiction primés (42,2%) au fil des ans alors que ce sont désormais 26 volumes de fantastique ou de fantasy qui ont triomphé (57,8%).  Du coup, la première figure ci-dessus prend une autre allure.  La science-fiction fait jeu égal avec le fantastique jusqu'en 2005 environ et le fantastique l'emporte désormais.


De même, pour les seuls volumes primés, on obtient une seconde figure modifiée où la divergence depuis 2005 environ est on ne peut plus claire.


Bref, il me resterait à intégrer les nouvelles indépendantes et à régler quelques autres mystères, entre autres concernant la classification des textes, mais ceci permet déjà de comprendre les sources de la perplexité de certains observateurs du Prix Jacques-Brossard et de son rapport avec la science-fiction.

Libellés : Canada, Fantastique, Fantasy, Québec, Science-fiction, Statistiques

Les 14 et 15 mai prochains, j'animerai l'atelier d'écriture « Créer la SF » dans la veine de mes précédents ateliers d'écriture tenus à Québec.  Il s'agit d'une initiation aux principes d'une écriture efficace axée sur l'élimination des erreurs les plus fréquentes des débutants et l'approfondissement de quelques techniques d'idéation.  Je discuterai aussi des aspects plus commerciaux de l'édition dans les domaines de la science-fiction, du fantastique et de la fantasy.

Ainsi, c'est un atelier qui s'adresse à tous : jeunes et moins jeunes, néophytes et auteurs publiés, écrivains littéraires ou des autres médias.  Dans une certaine mesure, les thèmes abordés dépendront des textes soumis par les participants.  En principe, nous accepterons un maximum de 8 personnes.

Cette fois, ce sera à la Maison de la littérature de Québec (40, rue Saint-Stanislas) et l'atelier se déroulera de 10 h à 17 h (parce que l'édifice n'ouvre pas avant 10 h).  Pour s'inscrire, il faut contacter Émilie Turmel à la Maison de la littérature, soit au numéro de téléphone 418-641-6788p602 soit à l'adrelle emilie.turmel@institutcanadien.qc.ca

(Selon le site de la Maison de la littérature, les auteurs admissibles peuvent bénéficier d'une subvention qui remboursera une partie des frais d'inscription de 60 $.  C'est sans doute limité aux résidents de l'agglomération de Québec, toutefois.)

Mon argumentaire personnel comme animateur d'atelier : en tant qu'auteur de science-fiction et de fantastique à l'œuvre depuis 1984, je suis

• le seul triple lauréat du Prix Solaris 
• l'auteur de trois romans, trois recueils et 27 livres pour jeunes 
• l'auteur de plus de 100 nouvelles en français, publiées plus de 200 fois 
• l'auteur d’une dizaine de nouvelles publiées en anglais 
• un écrivain qui a pratiqué la science-fiction, le fantastique, la fantasy et même l’horreur, pour adultes et pour jeunes 

Les modalités pratiques :

• les participants doivent fournir un texte complet (nouvelle, chapitre ou scénario) d’une dizaine de pages (entre 3 000 et 8 000 mots), qui doit relever de la science-fiction, du fantastique, de la fantasy ou de l’horreur, en l'envoyant à l'adresse indiquée par Émilie Turmel au plus tard le 1er mai 2016
• accepter de lire et critiquer les textes des autres avant la tenue de l'atelier
• accepter les autres modalités du fonctionnement de l’atelier
• en ce qui concerne l'hébergement à bas prix, la Maison de la littérature est à deux pas de l'auberge de jeunesse internationale de Québec et à distance de marche de la gare et du terminus des autobus Orléans Express

Libellés : Écriture, Fantastique, Fantasy, Horreur, Québec, Science-fiction

Après avoir dépouillé les 79 numéros de la revue imagine... (le résultat est disponible sur le site de la nooSFère) et évoqué ici le classement des auteurs les plus publiés dans la revue Solaris, j'ai entamé un dépouillement de la revue Brins d'éternité.  Jusqu'au numéro 42 inclusivement, et sans oublier le hors-série # 1.

Selon ce dépouillement préliminaire, 221 fictions (dont deux extraits de romans) ont été publiées dans ces 43 numéros par 106 auteurs.  De ce nombre, environ 160 sont l'œuvre d'auteurs canadiens et 50 environ d'auteurs français (l'origine de quelques auteurs est indéterminée et quelques-uns détiennent probablement plus d'une nationalité).  Même si ces chiffres restent indicatifs, ils suggèrent que plus des trois quarts des fictions sont attribuables à des auteurs canadiens.

Plus de la moitié de ces textes (114) ont été signés par les vingt-deux auteurs qui ont trois parutions et plus à leur crédit.  En ordre de productivité, ce sont les auteurs suivants qui se classent en tête du palmarès :

April, Jean-Pierre :	9
Lafrance, Pierre-Luc :	9
Lévesque, Michel J. :	8
Reynolds, Jonathan :	8
Gélinas, Ariane :	6
Lacroix, Caroline :	6
Élyyse	6
Saint-Aubin Émard, Vincent :	6
Trudel, Jean-Louis :	6
Voisine, Guillaume :	6
Lemieux, Alexandre :	5
Becker, Phil :	4
Blouin, Geneviève :	4
Bolduc, Claude :	4
Fortin, Mathieu :	4
Lessard, Martin :	4
Sernine, Daniel :	4
Côté, Dave :	3
Isabelle, Pat :	3
Luciani, Annette :	3
Narbonne, Yves :	3
Valev, V. K. :	3

On ne retrouve ici que cinq femmes (Ariane Gélinas, Caroline Lacroix, Élyyse, Geneviève Blouin et Annette Luciani), sauf erreur sur la personne, soit un peu moins du quart de l'ensemble.  Pour l'instant, pas moins de dix auteurs se partagent les honneurs des trois premières places pour ce qui est du nombre de textes parus dans les pages de Brins d'éternité.  Si on retrouve dans le lot deux vétérans (Jean-Pierre April et moi-même), la plupart des fictions ont été signées par de nouveaux ou jeunes auteurs, ce qui confirme le rôle de la revue comme pépinière de talents.  Des romanciers très en vue, comme Michel J. Lévesque et Ariane Gélinas, sont d'ailleurs au nombre des contributeurs les plus assidus.  Les onze auteurs les plus prolifiques sont canadiens; il faut passer à la catégorie des signataires de quatre nouvelles pour trouver un auteur européen, Phil Becker.

Il y aurait peut-être d'autres tendances ou données intéressantes à extraire de ce dépouillement, mais je vais m'en tenir là en attendant d'avoir analysé quelques numéros supplémentaires.

Libellés : Fantastique, Fantasy, Québec, Science-fiction

Ce ne sont pas toutes les revues ni tous les fanzines qui durent une bonne décennie.  Il faut soit beaucoup de persévérance et d'obstination de la part du fondateur, soit des relais réussis d'une équipe éditoriale à l'autre.  Dans le cas de Brins d'éternité, le fondateur, Mathieu Fortin, a su passer la main avant de s'épuiser complètement à la tâche.  Dix ans donc après le premier numéro, où j'avais une nouvelle, « Le sourire de la Lune », je peux donc m'enorgueillir d'une nouvelle, « Trois portes avant l'inconnu »,  dans le numéro 39 qui est celui du dixième anniversaire.

 Outre cette nouvelle inédite, Ariane Gélinas et son équipe composée de Carmélie Jacob, Alamo St-Jean et Guillaume Voisine, ont retenu ma nouvelle parue dans le numéro 24 de la revue en 2009, « Les terrasses de Brera », pour ouvrir l'anthologie Dix ans d'éternité publié par Les Six Brumes.



Il s'agit d'un ouvrage impressionnant et même monumental :  presque 400 pages, des illustrations en couleurs, deux préfaces (une par Mathieu Fortin et une par Guillaume Voisine), vingt nouvelles (par des auteurs qui incluent Geneviève Blouin, Claude Bolduc, David Côté, Jean-Pierre April, Frédérick Durand, Martin Lessard, V. K. Valev et Pierre-Luc Lafrance) et une postface signée Claude Janelle.  J'espère qu'il obtiendra l'attention qu'il mérite de la part de la critique.

Fait marquant, cette anthologie est à peu près la première depuis le début du vingt-et-unième siècle à proposer une sélection d'auteurs importants de cette période.  J'avais signalé ce manque dans mon analyse des anthologies et collectifs parus au siècle dernier.  Du coup, si je refais l'exercice que j'avais fait précédemment, les résultats risquent de changer un peu — mais pas beaucoup, puisqu'une seule anthologie ne peut pas rivaliser avec le nombre d'anthologies et collectifs publiés au siècle dernier. 

Cette anthologie ne peut d'ailleurs être comparée, à strictement parler, qu'à l'anthologie Escales sur Solaris (1995) réunie par Joël Champetier et Yves Meynard, qui s'affichait comme une sélection représentative des auteurs parus dans les pages de Requiem et Solaris depuis les débuts de celle-là.  Dans ce cas, toutefois, l'anthologie voulait marquer le coup à l'occasion du vingtième anniversaire de Requiem/Solaris.



On pourrait trouver ambitieux de compiler une anthologie qui couvre moins de dix ans de la vie d'une revue (en général, les textes publiés à l'époque de Mathieu Fortin n'ont pas été considérés par les anthologistes de Dix ans d'éternité), mais on peut faire remarquer qu'en 1983, Aurores boréales 1 et Les Années-lumière représentaient pour l'essentiel un échantillonnage des numéros parus depuis 1979 de Solaris et imagine... respectivement.  À peine quatre ans, donc...  Même si ces deux revues respectaient à l'époque un rythme de publication plus soutenu que celui de Brins d'éternité, les anthologies correspondantes s'apparentaient plutôt à des compilations instantanées qu'à des sommes susceptibles d'offrir un bilan d'une période conséquente.

Hier samedi, Brins d'éternité et Les Six Brumes ont donc lancé Dix ans d'éternité, le numéro 39 de Brins d'éternité, Jardin de chair, un roman d'horreur de Frédéric Raymond, 6, chalet des brumes et Petits démons, un recueil de nouvelles de Daniel Sernine.  Le numéro 12 de la revue Clair/Obscur était également lancé.  Le tout se passait au troisième étage de L'Amère à boire, sur Saint-Denis à Montréal, et la cinquantaine de personnes sur place ont été à l'étroit (à un moment donné, j'en ai compté 48 ou 49, et c'était sans compter les personnes qui étaient déjà parties, comme Gaëtan Picard ou Christo Datso).  Dans la photo brute ci-dessous, on reconnaît plusieurs des personnes présentes à qui j'ai eu l'occasion de dire bonjour, dont Hugues Morin (dans le miroir), Marianne Cayer, Claude Janelle, Alain Ducharme, Carmélie Jacob, Richard Tremblay, Dave Côté et Emmanuel Trotobas.


Enfin, dans cette photo brute (ce qui explique les yeux injectés de sang des protagonistes, à moins que ce soit leur véritable nature qui ressort...), on voit deux des héros de la fête, Ariane Gélinas et Guillaume Voisine, en pleine action au moment des discours.

Libellés : Fantastique, Fantasy, Horreur, Livres, Québec, Science-fiction

Après avoir fait circuler un sondage, j'ai décidé d'offrir encore une fois un atelier d'écriture destiné aux écrivains qui privilégient les genres de l'imaginaire : science-fiction, fantastique, fantasy ou horreur.  Cette année, l'atelier aura lieu durant la fin de semaine des 15 et 16 novembre prochains à Québec. Je souligne qu'il s'agit d'un atelier dont l'objectif est l'amélioration des chances de publication d'un texte.

Il s'agira d'un atelier de deux jours, de 9 h à 17 h, avec une pause pour le dîner, à l'auberge L'Autre Jardin sur le boulevard Charest, dans le quartier St-Roch.  L'inscription est fixée à 50$ (+ taxes, soit 57.49$, le tout non remboursable), pour un maximum de 8 participants. Si un nombre suffisant de personnes désirent une pause café (ou plusieurs), un paiement supplémentaire sera exigé sur place au début de l'atelier.

Les conditions de participation sont les suivantes : chaque participant ou participante doit soumettre par courriel un texte inédit et complet (sous la forme d'une nouvelle ou d'un chapitre de livre), relevant de la science-fiction, du fantastique, de la fantasy ou de l'horreur, au plus tard le 1er novembre. Ce texte devra compter au moins 3 000 mots et au plus 8 000 mots. Il faudra le faire parvenir par courriel au plus tard le 1er novembre (format : seulement RTF, DOC ou TXT).  Les participants devront lire les textes des autres participants, noter au moins trois critiques ou problèmes et se plier au fonctionnement prescrit sur place.

Par contre, il faut me faire parvenir le paiement par chèque ou mandat postal (libellé à mon nom) le plus tôt possible à l'adresse que je fournirai aux personnes qui me contacteront par courriel ou par Facebook.  J'accepterai les 8 premières inscriptions reçues.

Libellés : Écriture, Fantastique, Fantasy, Horreur, Science-fiction

La veine fantastique est sans aucun doute une des constantes historiques de la production littéraire québécoise.  Des auteurs l'exploitent dès les années 1830 et le jeune Aubert de Gaspé introduit en terre canadienne la nouvelle littérature frénétique qui fait fureur en Europe.  Toutefois, le fantastique littéraire canadien-français cède ensuite à la tentation ethnographique durant près d'un siècle.  Ce mariage de la littérature et de la tradition orale engendre une littérature canadienne-française propre, mais aux horizons limités par les constantes du folklore local.  La production fantastique québécoise s'ouvre durant le vingtième siècle à de nouvelles thématiques, pour la plupart originaires d'Europe ou des États-Unis.  On pourrait répartir ces influences étrangères en trois catégories, soit celle du fantastique littéraire et insolite, dans une veine qui inclut Kafka et les surréalistes français, celle d'un fantastique populaire réinventé par des auteurs comme Jean Ray et Lovecraft, et celle du fantastique de grande consommation qui exploite des créatures et mythologies vulgarisées par les bestsellers et les médias audio-visuels (vampires, loups-garous, zombies, etc.).  Toutefois, durant la seconde moitié du vingtième siècle, quelques auteurs sont restés fidèles au terroir québécois : des écrivains comme Daniel Sernine et Anne Hébert ont exploité des cadres locaux en les combinant avec des éléments plus exotiques.

Depuis quelques années, une nouvelle génération d'auteurs s'intéresse de nouveau au terroir québécois.  Dans sa trilogie des « Villages assoupis », Ariane Gélinas choisit des lieux éloignés mais bien réels pour camper des histoires horrifiques contemporaines.  Quant à Sébastien Chartrand, il a signé en 2013 L'Ensorceleuse de Pointe-Lévy, le premier volume d'une trilogie (?) intitulée « Le Crépuscule des arcanes ».


Dans son cas, Chartrand situe l'action de son roman en plein cœur du Québec historique.  Tout s'y passe dans une région qui s'étend de l'île d'Orléans à la Mauricie, en incluant Lévis et Québec.  L'intrigue est datée de 1848-1849.  Faustin Lamare vit chez son oncle dans le petit village de Notre-Dame des Tempérances, sur la rive sud du Saint-Laurent, non loin de Lévis (ou Pointe-Lévy).  Son oncle est le curé du village, Faustin son bedeau et François Gauthier son vicaire, mais, en réalité, ce sont des mécréants qui sont parmi les derniers à pratiquer la magie théurgique des arcanes.  Le vieux curé Lamare croit d'ailleurs que la version indigène des arcanes, la médianie, est également en perte de vitesse et que la goétie — la magie des arcanes noirs — est presque entièrement oubliée.  En conséquence, ils sont d'autant plus perplexes lorsque des incidents mystérieux s'accumulent et révèlent l'intervention d'une magie puissante.

Lorsque la jeune Rose Latulipe est emmenée par un étranger suspect et que le vieux Lamare perd la vie dans un duel de magie, c'est le début d'une série d'aventures qui va conduire Faustin sur des chemins insoupçonnés, l'accabler d'horreurs sans nom et lui dévoiler des vérités du passé qu'il aurait préféré ne jamais connaître.  En compagnie de Gauthier, de l'Indienne Shaor'i, magicienne puissante, et du coureur des bois Baptiste Lachapelle, il finit par identifier les adversaires qui ont ourdi un plan maléfique pour ressusciter un sorcier dont la maîtrise des arcanes noirs est immense.

En cours de route, Faustin doit fuir un loup-garou et se battre avec un wendigo (baptisé jack mistigri pour les besoins de l'histoire).  Il croise aussi le fameux conteur Jos Violon, voyage dans un canot de la chasse-galerie, se frotte au terrible Gamache, le sorcier de l'île d'Anticosti, et apprend les secrets de la Corriveau.  Bref, Chartrand égrène à plaisir les allusions, références et ré-emplois de motifs du patrimoine fantastique canadien-français en remontant aux Aubert de Gaspé, et même avant.  Le tout culmine avec un affrontement ultime entre le bien et le mal, préparé et conduit dans les règles de l'art.

S'il faut deux ou trois chapitres pour éveiller l'intérêt du lecteur, le reste se lit d'une traite.  Chartrand a signé un roman bien structuré, qui ne multiplie pas outre-mesure les protagonistes ou les antagonistes, et qui parvient à intégrer la plupart des péripéties et rebondissements dans le cadre d'une intrigue qui prend tout son sens à la fin.  La plupart du temps, la narration coule de source et l'ensemble procure un rare plaisir de lecture.

Libellés : Fantastique, Livres, Québec

De passage aux Ulis en banlieue de Paris, j'ai assisté à une réunion du club local de science-fiction, fantastique et cie à la médiathèque, animé par le sympathique Sylvain Fontaine.  Celui-ci a abordé le sujet du roman noir, ou roman gothique, en citant un ouvrage récent, La littérature frénétique (2009), du critique canadien Anthony Glinoer.  L'ouvrage a bénéficié d'une large réception, doont une critique dans Le Monde.  Son auteur inscrit le roman gothique dans une histoire longue et identifie en particulier des épigones français qui, après avoir imité la première vague du roman gothique caractérisé par sa prédilection pour le macabre et le surnaturel, ses lieux étranges, son choix de cadres géographiques souvent empruntés à l'Europe du Sud, ses péripéties ténébreuses et ses mises en scène aussi pathétiques que cruelles, ont adopté les caractéristiques du nouveau roman gothique exploré par des auteurs qui s'intéressent plus au personnage du méchant.  Émilie Pezard le résume ainsi dans cette critique de Glinoer :

Il en va tout autrement du « roman frénétique romantisant » étudié ensuite, qui correspond au « genre frénétique » visé par Nodier dans ses articles. Ce « nouveau type de roman frénétique » se développe à partir de 1818, sous la quadruple influence de The Vampire de Polidori, Frankenstein de Mary Shelley, Melmoth ou l’homme errant de Maturin et Jean Sbogar de Charles Nodier. La principale différence avec le type précédent réside dans « un type nouveau de protagoniste ». Alors que le « roman radcliffien » — assimilé ici, semble-t-il, au « roman frénétique classique » — « n’envisageait l’histoire que sous l’angle de la victime », les romans frénétiques romantisants « font ressortir la personnalité du bourreau ou du justicier ».

Par conséquent, si le roman gothique classique s'était imposé entre 1764 et 1818, avec des auteurs comme Walpole et Radcliffe, les années 1820 voient apparaître, y compris en français, des romans plus complexes ou plus ambigus.  Du coup, ceci rapproche chronologiquement le roman L'Influence d'un livre (1837) de Philippe Aubert de Gaspé, le jeune, des auteurs de cette seconde période de même que le choix d'un personnage principal alchimiste et détraqué dans L'Influence d'un livre apparenterait celui-ci aux auteurs en question.  Un tel rapprochement, à la fois chronologique et thématique, permettrait de mieux comprendre la nouveauté radicale de l'ouvrage aux yeux des lecteurs canadiens contemporains tout en conférant au texte une modernité nouvelle.

C'est à tout le moins une hypothèse qu'il faudrait confirmer, mais elle aurait pour intérêt d'enraciner ce premier roman canadien-français dans une veine littéraire plus récente que celle du roman gothique invoqué le plus souvent — sans parler des interprétations plus biographiques ou allégoriques, comme celle de Louis Lasnier dans Les Noces chymiques de Philippe Aubert de Gaspé dans L'Influence d'un livre (2002).  Outre la proximité dans le temps et dans le thème, il serait sans doute envisageable de glaner des indices dans les allusions et références du texte.  Les exergues des chapitres combinent des citations de plusieurs auteurs et plusieurs époques.  Parmi les plus récentes, il y a l'extrait du poème « Le Départ » de Casimir Delavigne (1793-1843), publié dans Les Messéniennes en 1835 mais dont la sortie première pourrait remonter aux années 1820.  Parmi les plus anciennes, il y a celles de Shakespeare, mais aussi celles de Thomas Otway (1652-1685) ou de Crispin Médecin, une comédie du XVIIe siècle de Noël Lebreton de Hauteroche (1617-1707).  Les sources des citations des dénommés Bertaud et Gratot restent à déterminer, toutefois...

Libellés : Canada, Fantastique

Après les livres, les nouvelles.  C'est une catégorie un peu plus délicate puisque j'ai trois nouvelles en lice, mais je n'essaierai pas de les inclure dans mon top 10.  Je dois aussi exclure de ce palmarès les nouvelles qui n'ont pas été publiées de manière professionnelle (deux nouvelles parues dans Brins d'Éternité 32 en feraient partie sinon).

Il fut un temps où L'Année de la science-fiction et du fantastique québécois offrait un classement des meilleures nouvelles de l'année, en fonction des notes attribuées par des critiques triés sur le volet.  Depuis la disparition des anthologies, collectifs et recueils, le nombre de nouvelles de SFFFHCF est devenu si réduit que la tâche est plus facile, mais que le cercle des amateurs et créateurs évite difficilement les conflits d'intérêt.  Comme je ne recule devant rien, je livre quand même (dans le désordre) mon top 10 approximatif, même s'il me reste encore une poignée de nouvelles à lire.

On notera tout d'abord que ce fut une bonne année pour le clan des Côté.  La nouvelle « Tout à la fois » de David Côté dans Solaris abordait le thème rebattu de l'invasion extraterrestre de manière originale, à la fois par le ton de la narration et par la description de son déroulement.  Les nouvelles « Le Disséminateur » et « Le fantôme dans le mécha » — également dans Solaris — de Philippe-Aubert Côté ont confirmé l'émergence d'un écrivain en pleine possession de ses moyens.  En tant qu'amateur de bonne science-fiction, je ne pouvais qu'être sensible à ces efforts, mais j'ai aussi apprécié, quoique dans une moindre mesure, « La danse de Jasmine » dans la revue Zinc.

Même si on n'est jamais loin du pastiche avec Alain Bergeron, sa nouvelle « Aurores à venir » dans Solaris jouait habilement avec la thématique asimovienne en évoquant la nostalgie de la science-fiction optimiste d'une époque de plus en plus lointaine.

Si ses textes relèvent un peu aussi du pastiche, Luc Dagenais mise en revanche sur un ton beaucoup plus personnel dans ses nouvelles « Les dieux pure-laine » et « 514 YIH-OOPI », parus respectivement dans Solaris et Exodes.  Son exploitation et son détournement de mythes québécois rappellent un peu la démarche de Claude Lalumière, mais les excès de la narration en font quelque chose de plus trash et de plus jouissif à la fois.

Également dans la veine du pastiche, Carlo Lavoie a fait se rencontrer le noir et le fantastique dans « Les adorateurs de sorcières » (une nouvelle parue dans Solaris) en optant plutôt pour la justesse de ton.  Le résultat, sans être véritablement original, procurait un plaisir de lecture décalé aux amateurs des fictions d'hier.

Du coup, dans une année apparemment vouée aux hommages frisant le pastiche (et vice-versa), la nouvelle « Quand les pierres rêvent » d'Ariane Gélinas dans Solaris n'en paraît que plus singulière.  Un peu énigmatique, mais certainement émouvante.

Deux vieux routiers, Hugues Morin et Francine Pelletier, ont signé en 2012 des nouvelles plus ou moins asimoviennes, « i-Robot » (dans Solaris) et « Trois fenêtres ouvertes sur l'humain » (dans L'Écrit primal).  La maîtrise de l'écriture était au rendez-vous, mais l'intérêt du lecteur se perdait un peu dans les nuances et les demi-teintes de la narration.

Comme cela se fait aussi, j'accorderais volontiers des mentions honorables à quelques textes qui ressortent de l'abondante catégorie des nouvelles de bonne tenue, tout à fait abouties, mais peut-être un peu trop sages.  Toutefois, plus je regarde la liste, plus j'ai tendance à croire que si certaines nouvelles sont restées en mémoire, c'était peut-être pour des raisons avant tout subjectives.  Par conséquent, je vais m'en tenir à la liste ci-dessous, en espérant stimuler la lecture, la réflexion ou la participation aux prix Aurora/Boréal de cette année.

Libellés : Boréal, Canada, Fantastique, Fantasy, Science-fiction

Les choix seront déchirants !  Cette année encore, les prix Aurora/Boréal seront décernés aux artistes, ouvrages et artisans plébiscités par les amateurs de la science-fiction, du fantastique, de la fantasy et de l'horreur d'ici dans le cadre du 30e congrès Boréal.

Mais il ne faut pas nécessairement se dépêcher de faire les mises en nomination.  Il reste encore plusieurs jours jusqu'au 5 avril et il demeure possible de lire encore quelques livres avant d'effectuer ses choix. Quels sont les livres marquants de l'année 2012 ?  Je n'ai pas tout lu, en particulier dans le secteur jeunesse, mais il y a quelques ouvrages qui ressortent du lot.  Et ce n'est pas parce qu'Alire n'a presque rien publié dans le domaine en 2012 qu'il faut s'empêcher de lire ce qui s'est bel et bien écrit l'an dernier.

Pour stimuler la discussion, voici quelque chose comme mon top 10, mais pas nécessairement dans l'ordre exact que j'adopterais.

Chez Coups de tête, je retiens surtout Universel Coiffure de Caroline Allard.  Faire de l'humour avec de la science-fiction, sans tomber dans la pantalonnade juvénile à la Dans une galaxie près de chez vous, c'est rare.  Sans rivaliser pour autant avec Douglas Adams, Allard signe un texte où se rencontrent efficacement culture québécoise, allusions philosophiques, réflexion, science-fiction et humour.  J'ai souri plusieurs fois et je crois bien que j'ai même ri.

Chez VLB Éditeur, Stéphane Dompierre a signé Corax, une histoire de fantôme qui s'inscrit dans l'univers partagé de « L'Orphéon ».  Rien de très original dans la conception, mais l'écriture vaut le détour, car Dompierre parvient à distiller le suspense qui s'impose dans ce genre de récit fantastique, tout en l'agrémentant d'un dénouement à double détente.  Le tout est un peu télégraphié, mais l'ouvrage reste un bon moment de lecture, que je recommande aux amateurs.

Chez les Six Brumes, dans la catégorie de la novella ou du très court roman, on a Le Chasseur de Geneviève Blouin.  Cette dernière exploite des thèmes qui lui sont chers — la voie du sabre concerne ici un ancien spécialiste des arts martiaux qui doit affronter un avatar de la Vénus d'Ille.  Le résultat est efficace et même un peu émouvant.

Anne Robillard et Bryan Perro ont donné naissance à un flot intarissable de fantasy québécoise.  Dans les romans pour adultes, le premier tome du Choc des couronnes d'Yves Dupéré chez Hurtubise m'a semblé nettement supérieur au premier tome des Chroniques d'Ériande de Robusquet chez Michel Quintin.  Si l'univers de Robusquet est plus développé, voire plus baroque, Dupéré maîtrise mieux la matière du romanesque.  Surtout, Dupéré s'est permis de camper des personnages principaux suffisamment sympathiques pour que le lecteur s'identifie à ceux-ci.  Ce qui lui donne un avantage indû sur la galerie de personnages trop souvent imbuvables de Robusquet.

C'est par la qualité de sa langue et de sa recherche historique que le roman Les laboureurs du ciel d'Isabelle Forest s'impose, car l'expérience de lecture est parfois ennuyeuse, voire pénible.  Forest mise beaucoup sur la mise en scène soignée de chaque incident dans l'Europe du XVIIe siècle, mais elle a oublié d'élaborer une intrigue véritablement suivie.  La chute sauve toutefois le roman, tout en mettant fin à l'histoire au moment où celle-ci donnait signe de devenir réellement intéressante.

Il faudrait glisser ici au moins un des romans jeunesse de Michèle Laframboise.  J'ai déjà donné mon opinion du Labyrinthe de Luurdu, peut-être moins convaincant que certains des tomes précédents, de sorte que j'aurais tendance à favoriser Mica, fille de Transyl qui combine l'exotisme, le Bildungsroman, une construction de monde soignée et une héroïne dont la personnalité a plusieurs facettes.  Le tout dans un cadre parfaitement science-fictif malgré la présence de vampires.

J'ai déjà parlé de Transtaïga d'Ariane Gélinas, un court roman publié par le Marchand de feuilles.  Il peut sembler étrange de le rapprocher du recueil Enraciné de Mathieu Fortin chez les Six Brumes, car Gélinas se démarque par l'aisance de l'écriture et l'originalité de son récit aux rebondissements cruels.  Pourtant, l'ensemble des nouvelles proposées par Fortin dans Enraciné compose une mosaïque qui évoque un terroir québécois diamétralement opposé au moyen Nord de Transtaïga, mais non moins authentique.  Le désir de s'ancrer dans la réalité québécoise tranche sur le fantastique de la génération précédente (l'univers du cycle des Davard de Sernine habite un curieux entre-deux à mi-chemin entre l'Europe et le Québec).  Le résultat, dans le cas de Fortin, est un recueil qui est bel et bien plus grand que la somme de ses parties.  En revanche, le maniérisme de Gélinas dans la mise en scène de rebondissements de plus en plus gothiques tend à distancer le lecteur de ce qu'elle relate, de même que le choix d'une narratrice peu fiable, alors que la conviction pleine et entière de Fortin (qui rappelle un élément essentiel de la narration dans le réalisme magique sud-américain) joue sur le même registre faussement naïf que les conteurs traditionnels du Québec (à l'instar de la grand-mère de Gabriel García Márquez).

Mon goût pour la science-fiction m'incline à citer un dernier titre que j'ai apprécié, même s'il déborde sans doute le cadre strict de la science-fiction.  Les limbes des immortels de Dominic Bellavance fait partie de la série des Clowns vengeurs lancée par Michel J. Lévesque chez les éditions Porte-Bonheur.  Est-il absolument fidèle à l'univers partagé de la série?  Je n'en suis pas absolument sûr, mais il l'exploite avec maestria pour imaginer l'évolution de deux personnages qui semblent préparer une suite où on ne s'ennuiera pas.  C'est un peu injuste pour les autres auteurs de la série, dont certains volumes sont effectivement excellents, mais s'il ne fallait qu'en choisir un, ce serait celui de Bellavance.

La suite au prochain numéro.

Libellés : Boréal, Canada, Fantastique, Fantasy, Science-fiction

La nouvelle collection « Le Lycanthrope » des éditions du Marchand de feuilles s'ouvre au roman gothique québécois en invoquant les grands prédécesseurs du genre au Canada francophone, en commençant par L'Influence d'un livre de Philippe Aubert de Gaspé, fils.  Pour l'instant, la collection se lance avec un premier livre, Transtaïga d'Ariane Gélinas, le volume initial de la série des « Villages assoupis ».

Dans La Nuit soupire quand elle s'arrête de Frédérick Durand, l'héroïne du roman s'appelle Ariane et elle règne sur un lieu isolé qui se veut cruel et meurtrier, comme j'avais déjà eu l'occasion de le rappeler.  Ce n'est pas sans rapport puisque, dans ce premier tome de la trilogie annoncée des « Villages assoupis », Anissa est l'héritière désignée d'un village dissimulé dans le Moyen-Nord québécois, consacré à la magie noire et fondé par une grand-mère éprise de sorcellerie ainsi que d'un Cri errant, devenu l'amant de sa fille le temps de lui faire une petite-fille à sa convenance.  Fille d'une forme d'inceste et petite-fille d'une sorcière, Anissa a donc de qui tenir.  Toutefois, sa mère a fui le village de Combourg avec son bébé pour refaire leur vie dans la société québécoise conventionnelle dédaignée par la matriarche.

Anissa amorce son retour à Combourg le jour où, poussée à bout, elle assassine une collègue de travail.  L'enclave créée par sa grand-mère, protégée par des sacrifices humains et des sortilèges poétiques, lui apparaît comme le seul refuge possible, et même le seul refuge souhaitable.  Elle s'y sentira chez elle et elle y sera puissante.

De fait, Anissa ne connaît guère que l'assassinat et la conciliation des puissances infernales pour se tirer d'affaire quand une contrariété ou une difficulté se présente.  Un meurtre en entraîne donc un autre jusqu'à ce qu'elle trouve le mythique Combourg, avec deux cadavres dans le coffre de sa voiture et un dernier bouquet de décès en perspective...  Après la mort de sa grand-mère, puis de son père, puis d'une paire d'importuns, Anissa peut enfin aspirer à prendre la relève de son aïeule.  Entourée de spectres dociles et fidèles, elle reconstruira la Combourg de ses rêves et entreprendra une tâche à sa mesure sanguinaire.

Depuis la parution de L'Influence d'un livre, le fantastique canadien-français a souvent oscillé entre l'horreur suscitée par des crimes bien concrets et l'horreur suscitée par les interprétations de la réalité qui les justifient.  (En un sens, c'est une sacralisation du meurtre parce qu'on refuse d'admettre qu'on puisse tuer pour des raisons aussi bêtes que la cupidité ou l'emportement, ou le dérangement mental.)  Gélinas signe elle aussi l'histoire de l'influence d'un texte, celui du journal de la grand-mère d'Anissa, cette dernière se nourrissant en le lisant d'une autre vision du monde.  Le motif du livre dans le livre, et qui interagit avec le récit premier, mériterait d'ailleurs d'être étudié dans l'histoire de la littérature fantastique canadienne-française.  Il se retrouve, par exemple, dans Manuscrit trouvé dans un secrétaire de Daniel Sernine, et chez certains de ses prédécesseurs.

Dans La nuit soupire quand elle s'arrête, Durand campait une châtelaine qui vivait en fait dans l'illusion.  Dans Transtaïga, l'illusion se dissipe à la fin pour les lecteurs, mais Anissa n'émerge jamais du délire et c'est ce qui engendre l'horreur du lecteur, en fin de compte.  Sans doute que cette horreur serait plus profonde encore si le personnage d'Anissa avait quelque droit à notre compassion, ou si ses victimes avaient suscité notre sympathie, mais c'est tout au plus la pitié qui se mêle à la répugnance tant le personnage est resté une création froide et distante.  Ce qui mérite l'attention, ici, c'est l'habileté de l'écrivaine qui joue sur plusieurs tableaux en conférant autant de vraisemblance à la fuite d'Anissa sur les routes du Nord qu'aux affabulations de l'aïeule.  Du coup, le lecteur balance et hésite jusqu'à la fin, pris au piège de cet entre-deux dont Todorov avait fait le critère même de l'appartenance au fantastique.

Libellés : Fantastique, Livres

Je crois que c'est Joël Champetier qui me demandait la semaine dernière à Boréal si j'étais encore l'auteur qui avait publié le plus de textes de fiction dans Solaris.  Il me semblait bien que c'était le cas, il y a quelques années, mais je n'ai pas beaucoup publié depuis 2009.  Par conséquent, il était temps de se replonger dans l'index de la revue.  Je n'ai pas tenu compte des BD, mais j'ai basé mon décompte sur la catégorie des nouvelles, en ajoutant au crédit des principaux auteurs les contes brefs qu'ils avaient pu signer à l'époque où Solaris en publiait.  J'ai aussi inscrit au crédit des auteurs les participations à des textes collectifs ou des nouvelles écrites en collaborations.  Et j'ai compté pour Yves Meynard et moi-même la nouvelle « Le cas du feuilleton De Québec à la Lune », qui est classé ailleurs par les bibliographes solariens.  En ne retenant que les auteurs qui ont publié au moins trois fictions dans Solaris, j'obtiens une liste de 65 auteurs depuis 1974.  Les deux tiers de ceux-ci, comme on peut le voir dans la figure ci-dessous, ont publié moins de 6 fictions.  La diminution subséquente est brutale : 11 auteurs qui ont publié entre 6 et 8 fictions, 6 auteurs qui ont publié entre 9 et 11 fictions et 6 autres qui ont publié 12 fictions ou plus.


Les noms de ces six auteurs ne surprendront personne, mais examinons plutôt la liste des douze auteurs qui ont publié 9 fictions et plus, en ordre croissant.

April, Jean-Pierre  — 9
Beaulieu, René — 9
Lamontagne, Michel — 9
Pelletier, Francine — 10
Somcynsky, Jean-François — 10
Champetier, Joël — 11
Bergeron, Alain — 12
Bolduc, Claude — 14
Meynard, Yves — 20
Sernine, Daniel — 20
Vonarburg, Élisabeth — 20
Trudel, Jean-Louis — 26

Alors que les premières fictions de Daniel Sernine et Élisabeth Vonarburg dans Requiem/Solaris remontent respectivement aux numéros 5 et 13, les premières fictions d'Alain Bergeron, Claude Bolduc, Yves Meynard et moi-même remontent respectivement aux numéros 65, 98, 80 et 71.  L'écart est quelque peu surprenant : les auteurs qui ont fait leurs premières armes entre les numéros 13 et 65 se sont avérés moins prolifiques que leurs successeurs ou devanciers.  Mais comme les chiffres sont très bas, il ne faudrait pas tirer de conclusions quand les statistiques sont aussi maigres.

Sinon, le tableau ci-dessus fournit la réponse à la question posée.  Cela dit, si on comptait les BD, Daniel Sernine et quelques autres verraient leurs chiffres augmenter un peu (encore qu'il faudrait savoir si un feuilleton BD comme « Hansval de Troie » devrait compter comme une fiction ou quatre).

Libellés : Fantastique, Histoire, Science-fiction

Le roman Lucy, sur la terre... (EDILIVRE, 2011) de Natacha Émond n'intéressera que les spécialistes désireux de savoir s'il faut le classer parmi les ouvrages de la littérature fantastique au Québec. Sinon, il ne se démarque ni par la langue ni par le récit. L'écriture est désespérante, grevée de multiples fautes, coquilles et bourdes stylistiques. Comme la narratrice est, à l'instar de sa créatrice, une étudiante universitaire qui se destine à l'enseignement au secondaire des sciences et de la technologie, cette impéritie linguistique est aussi vaguement déprimante. Puisque EDILIVRE.com pratique l'édition à compte d'auteur, on ne peut sans doute blâmer l'éditeur pour les faiblesses du texte. Il en va de même pour les faiblesses de l'histoire. Qu'une étudiante à la veille de son premier stage en salle de classe soit rongée par l'angoisse, c'est relativement normal. Qu'elle soit hantée par des spectres qui l'amène à s'interroger sur le bien-fondé de ses choix, passe encore... Mais que ces manifestations surnaturelles ne soient que les symptômes de troubles mentaux, c'est si usé comme rebondissement qu'on crie.

Le problème, c'est la nature de ces hallucinations, si précises et si insistantes qu'elles semblent surtout obéir aux règles d'un scénario de « film de peur » japonais. Du coup, le lecteur opte forcément pour un balancement todorovien entre l'interprétation fantastique et le diagnostic de la schizophrénie, ce qui en fait un roman fantastique. Outre cet aspect, on retiendra le portrait de Lucy, toute pétrie d'anxiétés et d'interrogations quant à ses choix, mais l'ensemble du roman déçoit par la langue, par l'écriture et par l'intrigue.

Libellés : Fantastique, Livres

Tel était le titre d'une revue fantastique germanophone de l'entre-deux-guerres, Der Orchideengarten, produite de 1918 à 1921, au confluent de l'Autriche, de la Suisse et de l'Allemagne. Bernard Goorden a numérisé l'intégralité des 51 numéros (à partir de photocopies, semble-t-il, puisque le numéro que j'ai consulté était uniquement en noir et blanc) et les a mis à la disposition des connaisseurs dans la section des téléchargements de son site IDES et Autres. Et Goordon se porte volontaire pour traduire en français certains des textes en allemand inédits (et libres de droits, je suppose) en français.

Un blogueur, Will Schofield, a diffusé certaines des illustrations en couleurs des quatorze premers numéros tant sur son ancien que sur son nouveau blogue. Les illustrations, souvent proches de l'expressionnisme allemand, sont fascinantes et assez différentes de l'art des pulps de SF étatsuniens — mais pas complètement. Il y a parfois des similitudes qui rappellent que les artistes des pulps n'échappaient pas aux influences de leurs temps...

Bref, pour qui s'intéresse à l'histoire de la science-fiction, voici une autre brique qui se met en place dans le monde virtuel...

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Après avoir lu L'Ingratitude (1995) et Espèces (Boréal, 2010) de Ying Chen, je constate des parallèles si patents que je résiste mal à l'envie de faire de ces deux livres les produits d'un même procédé utilisé dans une même finalité. Dans l'un comme dans l'autre, le personnage principal acquiert une nouvelle nature qui lui permet d'examiner d'un autre œil sa relation avec un proche. Dans L'Ingratitude, une fille fantomatique se penchait sur sa relation avec sa mère, si je me souviens bien. Dans Espèces, une épouse se transforme en chatte et renouvelle sa relation avec son époux.

Dans Espèces, cette métamorphose fantastique pourrait faire partie d'une série amorcée longtemps auparavant, car la protagoniste fait allusion à des vies antérieures sans que le lecteur puisse savoir s'il s'agit d'une métaphore ou d'un renvoi à des expériences passées. Toutefois, le récit n'approfondit pas cet aspect de la question. Pour la narratrice, la vie de chat est une sorte de fugue qui lui permet de faire l'expérience de l'irresponsabilité tout en se laissant domestiquer par son mari (qui, inversement, se laisse apprivoiser par cette nouvelle créature apparue dans sa vie après la disparition de sa femme). Le lecteur n'en apprend guère plus sur l'enfant qui aurait disparu de la vie du couple. Le récit demeure centré sur la nouvelle existence féline de la narratrice et son passage en revue des qualités et défauts de son conjoint, ainsi que de leur vie conjugale. (Un inspecteur de police harcèle plus ou moins le mari, coupable d'avoir égaré coup sur coup un enfant et une femme, mais cet élément de suspense reste accessoire.)

La première partie du roman est donc dominée par une espèce de procès du mari qui teinte d'ironie les condamnations par la narratrice de ceux qui sont trop enclins à juger autrui :

« De plus, je suis meilleure que lui parce que je n'ai pas l'ambition de noter, de distribuer, d'exhiber ni de chercher à éterniser mes impressions, mes goûts et mes manies personnels, en les élevant à l'échelle de l'art, en méprisant d'autres façons de vivre, en étant sélective et discriminatrice envers ceux qui mènent une vie différente. »

Cette ironie est-elle voulue? Pas certain. Le chapitre 16 introduit un décrochage surprenant : alors que tous les chapitres précédents étaient racontés du point de vue de la chatte, soudain, la narration s'intéresse à l'inspecteur qui enquête sur le mari sans que l'on sache comment la protagoniste peut assister aux événements décrits. Une telle maladresse laisse planer un doute sérieux sur la maîtrise par Ying Chen de sa propre écriture.

En définitive, il s'agit d'un roman où le fantastique est avant tout un prétexte à une réflexion sur les relations de couple. En tant que tel, il n'est pas inintéressant, même si l'ensemble demeure léger. Suggérer que l'homme et la femme appartiennent à deux espèces aussi différentes que l'humain et le chat (ce qui semble bien correspondre à l'une des conclusions essentielles de la narratrice), cela revêt une certaine autorité quand c'est une chatte qui se prononce, mais je ne suis pas sûr que cela représente un grand progrès dans la compréhension mutuelle des hommes et des femmes de ce monde...

Libellés : Fantastique, Livres, Québec

Une dernière visite peut-être au cinéma de la Place Charest, menacé de fermeture, pour voir (des mois après les spectateurs français) Les Aventures extraordinaires d'Adèle Blanc-Sec.

D'emblée, les citations sont nombreuses. Dès les premières secondes, on a l'impression que Besson se plagie lui-même en évoquant Le Cinquième Élément. Plus tard, on aperçoit au passage la statuette à l'oreille cassée (ou non) de l'album de Tintin, L'Oreille cassée. D'ailleurs, certaines scènes avec le professeur Espérandieu font penser à la couverture des Sept boules de cristal. Toute une séquence est piquée au film L'Assassin habite au 21. Certaines ressemblances (entre une vue d'une cage d'escalier et un tableau de Balla) ne sont peut-être que des coïncidences. Et il y aurait un certain nombre de points commun entre le film et la série du même nom de Tardi en BD...

Blague à part, comme mes souvenirs de Tardi sont plus que flous (j'ignore même si j'ai terminé le seul album que j'aurais commencé), je n'ai pas été dérangé par la plus ou moins grande fidélité de Besson aux albums d'origine. Du point de vue d'un observateur extérieur, donc, cela donnait quelque chose comme un croisement d'Indiana Jones et du fantastique qui aboutit à quelque chose comme du steampunk... C'est léger, mais amusant. Comme toujours, Besson est toujours à deux doigts de livrer une fiction vraiment populaire, dans la veine de Cameron, disons, mais il y a sans cesse un poil qui dépasse, une référence de trop, un clin d'œil trop appuyé ou un soupçon d'auto-dérision qui fait décrocher parce qu'on a l'impression que Besson ne prend pas ce qu'il fait au sérieux. Alors, pourquoi devrait-on embarquer à fond?

Cela dit, le film reste amusant et le choix de miser sur un maximum de décors authentiques est pour beaucoup dans le charme du film. Mais il faut absolument s'y rendre sans aucune attente si on ne veut pas être déçu : ce n'est qu'un divertissement et cela ne vise pas plus haut.

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Les annales du fantastique franco-ontarien comptent désormais un ouvrage de plus. Il s'agit du recueil Soudain l'étrangeté (David, 2010) de Françoise Lepage. Le dernier livre d'un auteur prend nécessairement un relief particulier, par accident ou non. Françoise Lepage avait perdu son mari, Yvan Lepage, en 2008 et elle a succombé à un mal foudroyant cette année (il existe désormais une bourse Françoise-et-Yvan-Lepage pour les étudiants de l'Université d'Ottawa), de sorte que l'ombre de la mort planait déjà sur l'ouvrage lors de son écriture et qu'elle s'appesantit tout à fait sur la lecture que nous en faisons désormais.Lepage avait été bibliothécaire et traductrice. Elle avait aussi enseigné la littérature pour la jeunesse à l'Université d'Ottawa en plus de signer une Histoire de la littérature pour la jeunesse (Québec et francophonies du Canada) en 2000. Elle était aussi directrice de la collection qui a publié Jean-Louis Trudel.

Le recueil compte dix-neuf nouvelles, pour la plupart concises et directes, qui s'inscrivent de toute évidence dans la lignée des courtes nouvelles de Maupassant. Le ton rappelle souvent celui des auteurs classiques, comme Mérimée, Maupassant, Chamisso ou, plus récemment, MacOrlan. Toutefois, la tonalité varie d'un texte à l'autre. Certaines nouvelles relèvent franchement du fantastique, mais d'autres se contentent de mettre en place une atmosphère fantastique, d'entretenir le doute todorovien ou de créer une ambiance marquée par l'ouverture aux potentialités du surnaturel. Quelques-uns relèvent plutôt de l'insolite (« Le tour de clé », « Méprise »), ou de l'exercice de style. Ainsi, la première nouvelle du recueil, « L'enfant de Figueras », plonge le protagoniste dans les décors de certaines toiles de Dali en jouant sur la traversée du cadre. Une nouvelle ultérieure, « La fresque », reprend l'idée en sens inverse puisque c'est un personnage qui sort du cadre — d'une fresque, en fait — pour tenter de happer une voyageuse de passage. Comme dans les autres textes sur le fil, on hésite entre l'explication fantastique et l'explication par l'erreur humaine — hallucination, inattention, onirisme, défaillances de la mémoire...

Plusieurs nouvelles misent sur le dérapage fantastique pour faire effet. « Le cheval de course » relate la déstabilisation du protagoniste, un poète qui s'est lié avec le propriétaire d'un cheval de course jusqu'aux dernières lignes, quand l'animal dénommé Pégase s'envole. Dans certains cas, la chute est inattendue, mais pas fantastique. Dans « L'intrus », l'occupante d'une maison isolée est terrifiée par les tentatives d'effraction d'un inconnu un peu balourd mais obstiné, jusqu'à l'arrivée de son mari qui fait fuir ce qui était sans doute un ours. La peur de l'ours refait surface dans « Des ombres dans la montagne », où deux voyageuses sont isolées en pleine nature par un séisme, l'une d'elles succombant à la peur de l'invasion du monde par des ours vengeurs — une peur si puissante qu'elle fait basculer le personnage dans le vide, transformant la chute en une chute littérale.

Des peintres sont convoqués au fil des pages : outre Dali, Gustave Moreau et Paul Delvaux inspirent des textes. Ce ne sont pas les nouvelles les plus réussies, même si « Léa » suscite le frisson avec une rare efficacité — peut-être parce que la trahison d'un être aimé est plus terrifiante en définitive que les manifestations surnaturelles les plus horribles.

De fait, l'amour est un sujet occasionnel. Outre « Léa », Lepage met aussi en scène des rencontres sans lendemain dans « Marine », par exemple, où une femme fait l'amour avec une créature amphibie. Ou dans « Fleur vénéneuse », qui évoque les retrouvailles d'une femme au soir de sa vie avec l'homme — ou le spectre ? — dont elle s'était éprise à la faveur d'une rencontre passagère.

La mort est un sujet nettement plus présent. L'intrusion de l'inexpliqué dans la nouvelle « Le visiteur » rappelle le décès d'un enfant qui a péri dans un incendie. Dans « Alexandre Printemps », le personnage principal, un jardinier hors pair, quitte ce bas monde, mais non sans avoir fait comprendre aux jeunes de son village le tragique de la guerre, de ses ravages et de la destruction gratuite. Dans « Le guibou », un homme superstitieux se laisse acculer au suicide par la peur d'avoir été victime du maléfice d'un jeteur de sorts. Les ultimes nouvelles du recueil abandonnent la plupart des conventions narratives pour livrer, sous la forme plus brute de blocs de poésie et d'émotion, des récits se réduisant à la description d'une situation et de son aboutissement. La protagoniste de « Transparence » s'appelle Cristale : de plus en plus transparente au fil des ans, elle passe de plus en plus inaperçue et succombe finalement à l'invisibilité en quittant le monde des vivants pour se muer en un amas de glace translucide, devenu roche par la faute des « oiseaux de l'oubli » et condamné à l'oubli éternel. La nouvelle « Le dernier pont » raconte la traversée d'un pont à sens unique qui mène la protagoniste dans une terre dont on ne revient pas, mais qui recèle une parcelle de réconfort. Enfin, « Le rendez-vous manqué » est sans doute la plus impénétrable des nouvelles du recueil — et peut-être bien la plus poignante. Un petit chef-d'œuvre de l'inexplicable.

Cela dit, il est tentant de voir dans ces dernières nouvelles une exploration de destins pires que l'anéantissement de la mort. Dans « Transparence », le personnage principal a vécu sans être remarquée des autres et a disparu sans qu'on se souvienne d'elle. Dans « Le rendez-vous manqué », les personnages vivent et meurent avec la conviction d'avoir raté quelque chose de crucial à leur existence. En quelque sorte, ce sont des nouvelles consolantes. Mais si le recueil est peut-être un peu inégal, dans l'ensemble, la qualité des meilleures nouvelles ne nous consolera de la perte de Françoise Lepage pour les lettres franco-ontariennes.

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