Culture des futurs

Le Canada français passe parfois, aux yeux d'historiens qui se sont plu à répandre l'idée d'une grande noirceur collective avant 1960, pour une société conservatrice et bornée, voire illettrée et inculte.  Cette impression est née en partie d'une attention exagérée aux ouvrages privilégiés par les collèges classiques, souvent surannés, aux bonnes lectures prônées par l'Église catholiques et aux trop rares parutions en volumes des auteurs canadiens-français.  Elle est sans doute aussi le fruit d'une sous-estimation des pratiques littéraires moins faciles à repérer pour les premiers chroniqueurs : pièces de théâtre jouées par des cercles étudiants et des amateurs, lectures d'ouvrages et de fascicules achetés en librairie ou en tabagie, lecture de journaux et de revues, écriture pour ces mêmes périodiques, consommation urbaine de pièces de théâtre, de films et de livres en anglais par des Canadiens français suffisamment bilingues pour les apprécier...  Enfin, depuis les années 1960, il est clair que les jeunes clercs des nouvelles universités québécoise de l'après-guerre, imbus de leur science toute neuve de ce qu'une littérature moderne devait rechercher, ont longtemps écarté du revers de la main les formes littéraires qui leur paraissaient méprisables : littérature sérielle, « para-littérature », poésie trop conventionnelle, textes trop commerciaux (édités en fascicules, par exemple), littérature jeunesse et ainsi de suite.  Aujourd'hui encore, les histoires « officielles » de la littérature québécoise (voir l'Histoire de la littérature québécoise de Dumont, Biron et Nardout-Lafarge) s'entêtent à considérer que la « littérature québécoise » n'était qu'un projet au moment de la Révolution tranquille, ce qui relègue dans les limbes tout ce qui a précédé l'époque bénie... de la jeunesse des auteurs de ces histoires canoniques.

Pourtant, quand je me penche sur mon passé, je constate que je suis le légataire, sinon l'héritier, d'une tradition culturelle et littéraire qui, à en croire ses contempteurs, ne mérite aucune reconnaissance.  Il s'agissait évidemment d'une culture bourgeoise, associée à la principale classe sociale bénéficiant de l'éducation et des moyens matériels susceptibles d'entretenir un culte et une pratique de l'écrit.  Néanmoins, chaque génération successive a porté la culture littéraire de son temps, écrite ou théâtrale, selon le cas.

Du côté de mon père, j'ai déjà évoqué la figure de mon arrière-grand-père, Edmond Trudel (1860-1933), rédacteur en chef d'un journal manitobain au XIXe siècle qui enregistre en septembre 1884 sa réception d'un rare ouvrage littéraire franco-manitobain, Petites Fantaisies littéraires de Georges Lemay.  Je relisais encore récemment les pages consacrées dans son journal aux funérailles de Louis Riel à Saint-Boniface (le reportage est anonyme, mais je l'attribue sans trop hésiter à Edmond).  Si son fils Jean-Joseph (mon grand-père) a surtout canalisé dans le théâtre (au Cercle Molière, en particulier) ses ambitions artistiques, ma grand-mère Margherita Chevrier (1898-1986) était une grande amatrice de littérature qui n'a jamais hésité à prendre la plume.  Ses propres ambitions artistiques ont été éphémères, mais elle s'est ensuite consacrée à l'histoire familiale, signant d'ailleurs des souvenirs de sa propre vie dans Mrs. Doctor:  Reminiscences of Manitoba Doctors' Wives (Winnipeg, 1976).

C'est peut-être la première toutefois à évoquer son approche de l'écriture si je puis dire.  Le 19 mars 1916, ma grand-mère Rita, âgée de dix-huit ans, envoyait à son père, Horace Chevrier (1875-1935) une carte postale que je reproduis ci-dessous :


En un sens, pour l'époque, c'était l'équivalent d'un GIF qu'on utilise sur Facebook pour souligner un message.  Au dos, elle écrivait en anglais ce qui suit.

« Dear Daddy,

« Please do not take offence at this card ; it may not be quite correct in taste but I think it quite à propos.  It refers to your very kindly written letter of last [week? (illisible)] in which you comforted me very much.  I am following your advice and the proverb on the reverse, having long ago forgiven and forgotten it all.  You see, I must be a "poem" myself before I can hope to write one, and if I allowed feelings of rancour to grow, they would choke all my noble and higher sentiments but, then, where would my inspiration come from?  My "war work" is teaching me many other lessons which I hope will be profitable.  I am so anxious to finish my poem, pass my examinations well, and come home to you again.  But I promise not to be idle during vacation; all that I ask is that you keep me free from any and every social function this summer, please.  I shall keep your letter always »

Je n'ai pas la lettre de l'arrière-grand-père Chevrier dont il est question, mais la date permet de conclure que Rita allait bel et bien compléter le poème qu'elle s'efforçait de finir.  Il s'agit presque certainement du poème publié en avril 1916 que j'ai reproduit dans mon billet sur les années de guerre de mon grand-père, Jean-Joseph Trudel (1888-1968).  Mon père lui-même a caressé des ambitions littéraires, immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, ce dont témoignait ce billet (et sa photo).  Il s'est consacré plus tard dans sa vie à la création littéraire, en suivant des cours au collège Algonquin d'Ottawa et en participant à la vie littéraire de la petite communauté entourant les enseignants du collège, mais il n'a pas poussé plus loin.  Comme sa mère, il s'est plutôt consacré à l'histoire familiale, ce que j'ai recueilli et relayé à l'occasion sur ce blogue.

On comprendra aussi qu'il y a dans mon cas un double héritage littéraire, à la fois français et anglais.  Edmond et Jean-Joseph Trudel défendent et illustrent le français.  Les Chevrier, associés aux Métis par leurs activités commerciales et leurs mariages, sont plus ou moins polyglottes.  Horace et Margherita, élevée dans une académie anglophone, sont à l'aise en anglais comme en français, au point où Rita écrit à son père en anglais.  Néanmoins, ce que je trouve intéressant dans cette missive de ma grand-mère, c'est son idée que l'écriture de la poésie exige qu'elle soit elle-même un « poème ».  Même si elle opte pour le versant le plus noble de la chose, il est intéressant qu'à la même époque, d'autres artistes cherchaient de plus en plus à mener une vie en adéquation avec leur poésie, des poètes maudits français aux Futuristes italiens.

Quel est le sens de cet héritage familial ?  Il est clair qu'il n'affecte pas ce que j'écris : il n'y a pas de pionniers de la science-fiction avant l'heure parmi mes ancêtres.  Mais le fait même d'écrire ou d'ambitionner d'écrire a été normalisé au fil des générations, tout comme le fait de ne pas chercher à en vivre complètement...  Et je suis peut-être profondément tributaire de ces transmissions de l'histoire familiale.

Libellés : Écriture, Famille

(La découverte dans les archives de mon père de brèves réminiscences de ma grand-mère au sujet de son propre père — où on apprend qu'il avait déjà été le porte-parole de la Divine, Sarah Bernhardt — m'incite à prolonger la série des « Fragments d'histoire familiale » qui comptaient jusqu'à maintenant cinq livraisons : 1, 2, 3, 4 et 5.  Je vais donc reproduire ici un tapuscrit du texte de ma grand-mère, postérieur à 1974, que je soupçonne mon père d'avoir tapé ensuite sur sa Royal Deluxe sans accents français, car je reconnais le format professionnel nord-américain affectionné par mon père, avec l'adresse en haut à gauche et le décompte des mots à droite.)



Horace Chevrier qui dirigeait un établissement de commerce à Winnipeg, "The Blue Store", était en outre un homme de belle culture.

Le 11 août 1916, au Château Laurier à Ottawa, il devint président de la Retail Merchants' Association of Canada (Incorporated) pour l'année 1916-1917.  Le congrès avait duré trois jours.  Furent également nommés :

1er vice-président — J. O. Gareau — Montréal
2e vice-président — D. W. Clark — Toronto
Trésorier — J. A. Beaudry — Montréal (ré-élu) (fut par la suite assassiné en 1924*)
Secrétaire — E. M. Trowern — Toronto (ré-élu)
Vérificateur de comptes — J. G. Watson (ré-élu)

Horace Chevrier possédait par excellence toutes les qualités nécessaires pour remplir cette fonction avec distinction.  À ce sujet, son expérience au Parlement [manitobain] lui fut précieuse : orateur éloquent, imperturbable au cours des débats, il pouvait verser de l'huile sur les eaux déchaînées du monde des affaires, et même les eaux du monde politique ; on l'avait surnommé "Horace le doux".

Né à Ottawa en 1875, il arriva à Winnipeg en 1883 à l'âge de 8 ans.  Il fréquenta l'école St. Mary's, puis le Collège St. Boniface.  Son père, le sénateur Noé Chevrier, avait fondé "The Blue Store" en 1872, deux ans avant que Winnipeg ne devienne une municipalité, et Horace fit son apprentissage aux côtés de son père.  À la mort de ce dernier, il se trouva à la tête de l'entreprise familiale.

Il se produisait parfois sur la scène publique où il était apprécié comme chanteur émérite, violoniste de talent, ainsi que flûtiste.  On le connaissait aussi pour ses talents d'orateur après un dîner ; en 1919**, à un déjeuner donné en l'honneur de Madame Sarah Bernardt, "La Divine", qui jouait alors au théâtre Orpheum de Winnipeg, Horace Chevrier fut prié par l'actrice française d'exprimer des remerciements en son nom.  Cet incident fut rapporté par W. J. Healey, dont la colonne "Heliograms" qui paraissait dans la page éditoriale du Winnipeg Free Press, faisait les délices des lecteurs : ["]« Il est difficile à un Mortel de parler au nom des Immortels. »  Avec ces mots étincelants de charme et d'esprit, mais pourtant remplis d'émotion intérieure et d'imagination, Horace Chevrier s'éleva à la hauteur des circonstances, lorsque Madame Sarah Bernhardt lui demanda de parler pour elle au déjeuner offert en son honneur par le Club des Kiwanis.  Elle dont l'esprit avait nourri le corps pendant toute sa vie au point que le Club des Kiwanis s'était probablement demandé quels aliments ils pourraient déposer devant elle . . .  nous félicitons Horace, notre ami de toujours, d'avoir eu ainsi le grand honneur de servir de porte-parole à Madame Sarah Bernhardt, et d'avoir su si admirablement remplir cette tache.  Nous pouvons être fiers d'Horace ; Winnipeg peut à juste titre s'enorgueillir d'un citoyen qui lui fait honneur.  Il y a bien longtemps, nous étions descendus au fond du Grand Canyon de l'Arizona . . . mais Horace peut aussi escalader des montagnes, un bel esprit !" [traduction de ma grand-mère, je suppose]

Mais il apparut en public pour la première fois en 1903, à l'âge de 28 ans, lorsqu'il fit son premier discours à la Législature provinciale du Manitoba où il siégea comme député libéral pour la circonscription de St. Boniface de 1903 à 1907.  Il remporta l'élection aux dépens de M. Joseph Bernier, avocat et conservateur.

Détail intéressant : le fils de Joseph Bernier, Robert, entra chez les Pères jésuites et devint, quelques années plus tard, professeur à Montréal au collège St. Jean de Brébeuf.  Lorsque Pierre Elliott Trudeau fut élu premier ministre en 1968, un journaliste lui demanda d'où lui venait son intérêt pour la poésie et la littérature, et il répondit que cet intérêt lui avait été transmis par un père jésuite, le Père Robert Bernier, originaire de l'Ouest du Canada.  Le père de ce dernier était un conservateur si convaincu que, même dans ses rêves les plus extravagants, jamais il n'aurait pensé que son fils aurait parmi ses élèves celui deviendrait plus tard premier ministre libéral du Canada !

En 1903, Horace Chevrier s'adressa au Parlement du Manitoba en français, en anglais et en cri***.  Son discours en cri avait été écrit par Sarah Bruce, qui avait épousé Pierre d'Eschambault****, un facteur de la Baie d'Hudson dont la maison de briques rouges, à trois étages, existe toujours, non loin de St. Mary's Road, à Norwood, Manitoba.  Je possède toujours l'original de ce discours en cri, mais une photocopie en a été donnée en 1974 aux archives provinciales du Manitoba, à M. John Bovey.

Horace Chevrier appartenait au Winnipeg Press Club dont les membres voyagèrent en 1901 jusqu'au Yukon, puis en Californie où leur groupe fut pris en photo sur l'Île Catalina.  Ils visitèrent aussi le magnifique Grand Canyon de l'Arizona, mentionné par W. J. Healey dans ses Heliograms.

Mon père était un orateur convaincant, et sa voix portait bien comme en témoigne l'incident suivant qui eut lieu au cours d'un discours donné environ un an avant son élection comme président du Retail Merchants' Association.  L'Association l'avait désigné pour se rendre à l'Hôtel de Ville et, devant le Maire et le Conseil, faire appel de quelque restriction ou arrêté municipal défavorable aux commerçants.  Déjà à cette époque, l'Hôtel de Ville commençait à se délabrer en certains endroits, aussi n'est-il donc pas surprenant que le volume ou le timbre de la voix d'Horace Chevrier fit s'écrouler le plâtre du plafond sur lui-même et les commerçants qui l'accompagnaient !  Fait raconté dans les colonnes du "Wanderer" par un M. Moncrieff, et publiées par le Winnipeg Tribune.  Malheureusement, je n'ai pas de copies du "Wanderer", et j'ai dû m'en remettre à ma mémoire pour relater cet incident.

Mon père mourut au mois de janvier 1935 dans sa maison de Norwood.*****


* En fait, c'est en août 1926 que Joseph-Antonio Beaudry sera mystérieusement assassiné dans les bureaux du journal Le Prix courant dont il s'occupait à Montréal.


** en fait, la dernière des étonnamment nombreuses visites au Canada de Sarah Bernardt date de 1918, et non 1919, mais elle joue bien à l'Orpheum de Winnipeg en mai-juin 1918; il existe plusieurs témoignages de son séjour winnipegois et un article du mercredi 19 juin 1918 dans le Winnipeg Free Press fait état de l'allocution d'Horace Chevrier au nom de l'actrice vieillissante et infirme (qui allait décéder en 1923)

*** le choix de s'adresser à la Législature en cri en sus de l'anglais et du français (ce qui ne va pas toujours pas de soi dans les enceintes législatives canadiennes encore aujourd'hui) s'explique sans doute par les liens ancestraux des deux épouses d'Horace Chevrier, Marguerite Gingras (la mère de Margherita) et Annie Jane Kittson, avec les peuples indigènes du Canada, et plus particulièrement les Métis du Manitoba

**** Pierre d'Eschambault ou Deschambault (1840-1904) était le fils du traiteur Georges Deschambault (1803-1870), propriétaire de terrains qui valurent à la rue Deschambault (où grandit plus tard Gabrielle Roy, qui en fit le titre d'un livre) de porter son nom

***** voici l'avis de décès paru dans le Ottawa Citizen en 1935, qui exagère sans doute un peu en affirmant qu'Horace Chevrier parlait couramment cri puisque son fameux discours avait été écrit par Sara[h] Bruce (ca. 1848-1931), qui était probablement une nièce du fameux John Bruce :


Et, en prime, une annonce du Magasin bleu d'Horace Chevrier dans La Liberté en 1918 :

Libellés : Famille

S'il convient aujourd'hui de saluer la mémoire des soldats qui ont combattu et qui ont péri, ou qui ont sacrifié une part d'eux-mêmes en temps de guerre, je veux aussi rendre hommage à ceux qui ont également contribué à l'effort de guerre.  Si une armée ne serait rien sans ses soldats, ceux-ci dépendent beaucoup des services fournis derrière les lignes.  Depuis le XIXe siècle, la médecine militaire est un élément essentiel de la vie et de la survie des soldats.  Pour accompagner les soldats canadiens, plusieurs hôpitaux militaires seront formés au Canada et envoyés en Europe.  Mon grand-père, Jean-Joseph Trudel (1888-1968), a fait partie du corps médical de l'un d'eux, comme je l'ai exposé précédemment.

À ses débuts, la participation canadienne à la Première Guerre mondiale mobilise essentiellement des volontaires en sus de la petite armée professionnelle du pays, reproduisant le mode de recrutement privilégié en Grande-Bretagne.  Il n'y a pas de levée en masse comme dans les pays de l'Europe continentale.  Le plus frappant, c'est que ce mouvement populaire (nourri en partie par des immigrants britanniques arrivés au Canada depuis peu) ait suffi à constituer une armée digne de ce nom et à l'alimenter jusqu'en 1916.

En janvier 1916, le docteur Jean J. Trudel a 27 ans et demi.  Il décide alors de se joindre à ses collègues qui organisent un hôpital de campagne sous les auspices de l'Université Laval (en particulier de sa succursale montréalaise qui deviendrait plus tard l'Université de Montréal).  Du point de vue de la Force expéditionnaire canadienne (F.E.C.), les formalités sont réglées dès le 5 janvier, comme en témoigne l'attestation ci-dessous.


À une date inconnue en janvier (mais avant le 27), mon grand-père achète un calepin et entreprend de tenir un journal, comme il l'explique dans une note liminaire :

« Ce journal contiendra mes impressions recueillies au jour le jour, depuis mon entrée dans l'Hôpital Général No. 6 — F.E.C. de l'Université Laval, jusqu'à la terminaison de cette guerre, si possible.  Je ne compte pas faire un roman, ni de la littérature — simplement quelques phrases jetées à la hâte sur le papier, en souvenir de la terrible guerre entre les Allemands et les Alliés.

Jean J. Trudel, Capitaine, C.A.M.C. »

Le premier texte quotidien date du 27 janvier.  Inspiré par mon collège Ed Willett, qui met en ligne les souvenirs de la Première Guerre mondiale de son grand-père (rédigés durant les années 1970), je vais entreprendre de retranscrire ici le contenu du journal de mon propre grand-père.  En voici donc le premier extrait :

[27 janvier 1916 ]  « Démissionne à l'Hôpital Notre-Dame, Montréal comme Chef-Interne, pour faire partie de "l'Hôpital Général No. 6 — F.E.C. de l'Université Laval".  Grade de capitaine.  Entre aux Casernes, ce jour même à 444, Saint-Jacques, Montréal.  Première journée assez bien remplie. »

Je n'ai pas trouvé grand-chose sur la vocation du bâtiment au 444 St-Jacques à Montréal, mais j'ai l'impression qu'il s'agirait d'un édifice commercial annexé à l'effort de guerre.  Un an auparavant, une autre recrue d'un corps médical (la 6e ambulance de campagne) envoyait à sa mère en Angleterre une carte postale (dont ce site vend l'original) de cette même adresse, en anglais :

(À suivre...)

Libellés : Canada, Famille, Guerre

Le côté face de la médaille porte un buste du sculpteur Émile Séraphin Vernier (1852-1927), qui intervertit ses initiales pour signer, semble-t-il.  Vernier était un spécialiste de la taille pour les médailles.  Bien avant le siège de Madrid, le message de la médaille est clair : « On ne passe pas ».



Le côté pile de la médaille est moins belliqueux.  Tout ce qu'on découvre, ce sont des fortifications historiques de la ville et une date : « 21 février 1916 » (qui correspond au début de la bataille).  La couronne de lauriers renvoie sans doute à la couronne des triomphateurs romains pour bien marquer un affrontement qui sera perçu comme une victoire défensive des Français.

Quant à mon père, enrôlé dans l'armée canadienne à la fin de la Seconde Guerre mondiale, il a conservé jusqu'à sa mort une médaille sans doute remise à tous les soldats canadiens qui avaient servi durant ce conflit.  Lui-même n'avait eu dix-huit ans qu'en 1944 et il n'a jamais combattu.  Le temps de compléter sa formation, la guerre s'achevait et il est resté au Canada pour agir comme instructeur des nouvelles recrues.
Ces deux grandes guerres ont marqué l'histoire du siècle dernier.  Si le Canada a, pour l'essentiel, échappé à la violence sur son territoire, les Canadiens ont été touchés par les affrontements.  Il est tentant de faire un parallèle avec les expériences de mon père et de mon grand-père paternel, qui ont été au cœur de l'aventure militaire sans être sur le champ de bataille.  Dans le contexte des guerres totales du vingtième siècle, les combattants n'ont été qu'un rouage des gigantesques machines déployées, de l'usine aux lignes de front, pour emporter la victoire.  S'il convient de rappeler aujourd'hui le sacrifice suprême des morts, il ne faut pas oublier non plus tous les autres sacrifices, consentis ou non, des peuples en guerre.

Libellés : Famille

Dans la série des publicités pour les cousins (après l'artiste de la famille), j'en profite pour signaler le nouveau gîte pour voyageurs que ma cousine et les siens ouvrent cet été dans les collines de la Drôme. Baptisé Aux sources de Mirmande, il peut accueillir des groupes de huit à dix personnes (plus un bébé, avec un cheval en prime ou plus).

C'est une région de la France que je connais peu, même si j'ai complété il y a quelques années une petite boucle à pied en Ardèche, plus ou moins de l'autre côté du Rhône — de Pierrelatte à Alba-la-Romaine, en passant par Bourg-Saint-Andéol, Saint-Marcel-d'Ardèche, Labastide-de-Virac, Vallon-Pont-d'Arc et Villeneuve-de-Berg. Beaucoup de touristes, mais aussi des paysages à couper le souffle et des curiosités naturelles. Ainsi que des grottes, et une exposition dans le village de Vallon-Pont-d'Arc consacrée à la grotte Chauvet, qu'il est impossible de visiter à moins de s'appeler Werner Herzog mais dont il était possible d'admirer les fresques pariétales, reproduites à quelques kilomètres à peine de la grotte.

C'était en 2005, sans doute, donc juste avant la création de ce blogue. Les accès internet restaient difficiles à trouver — il me semble que je me suis branché une fois dans les bureaux d'une agence de location de canoës et kayaks. Mais je me souviens d'une journée de marche dans la nature au sud des gorges de l'Ardèche — un territoire sillonné de sentiers et de pistes, mais presque désert.

Pour les voyageurs éventuels, ce que j'ai retenu, c'est l'abondance de l'hébergement dans le secteur, y compris dans la gamme des options pas chères et capables d'accueillir des groupes (comme ce camping de Villeneuve-de-Berg où on entendait plus de néerlandais que de français). Le lancement du gîte Aux sources de Mirmande procurera aux personnes curieuses de découvrir la région une autre possibilité de se poser...

Libellés : Famille

L'art peut-il naître de la science-fiction, de la BD, des superhéros et de films comme Tron ou Star Wars? C'est le pari de Brendan de Montigny, le fils d'une mienne cousine qui a récemment lancé un site pour ceux qui pourraient s'intéresser à l'art qui naît d'un « life-long interest in classic and pulp science fiction, comic books, superheroes, and 1970-1980’s Hollywood movies such as Blade Runner, Star Wars and Tron. »

Son site inclut une sélection de ses œuvres, qui vont de la peinture aux installations en passant par la gravure en creux (intaglio). Comme je suis plutôt béotien en ce qui concerne l'art moderne (même si je ne dédaigne pas à l'occasion les musées d'art moderne), je n'ose pas me prononcer sur l'audace ou l'originalité de ses créations, mais je sais qu'il y en a qui me plaisent et je trouve qu'il y en a certaines qui soutiennent la comparaison avec des œuvres du passé. (Après tout, elles sont souvent volontairement syncrétiques, comme il semblerait que je le sois en littérature.) Je reproduis ci-contre un tableau intitulé « A UFO », qui exprime une forme de surprise face à une soucoupe volante, mais qui trahit aussi l'incrédulité. Quand un objet est trop profondément incrusté dans notre culture, il est trop bien identifié pour que sa réalité brute, si on n'a plus le choix de s'en détourner, ne choque pas. D'autres tableaux, comme « Space Study » ou « Fish Head for P. K. Dick » sont plus abstraits. Néanmoins, ils gardent toujours quelque chose de figuratif, à la limite du compréhensible, qui me fait penser à certaines toiles surréalistes, comme celles d'Yves Tanguy... ou encore à ces illustrations signées Richard M. Powers qui ornaient les couvertures des livres de science-fiction aux États-Unis dans les années soixante. Peut-être que Brendan de Montigny boucle la boucle, ou peut-être qu'au contraire, il s'installe au cœur de la tradition qu'un tel choix peut contribuer à établir.

Libellés : Arts, Famille, Science-fiction

Paul Guiberteau s'est éteint : c'était l'oncle — et le grand-oncle — dont l'anniversaire prenait toujours des allures de fête nationale, le dessert du jour salué par des feux d'artifice — puisque c'était le 14 juillet. Un intellectuel et un lettré, il était une présence tranquille dans les réunions de famille, qui évitait les sujets politiques mais qui avait toujours un mot à placer avec pertinence et à-propos. Il aimait les belles promenades en montagne, en particulier du côté du Mont Blanc, qu'il préférait faire en bonne compagnie.

Je me souviens d'avoir visité l'appartement que lui avait valu sa nomination comme chanoine de Notre-Dame de Paris et d'avoir admiré la vue sur les arcs-boutants et les combles de la cathédrale qui se dressait de l'autre côté de la rue. Nous avions parlé de ma thèse de doctorat et je lui dois une suggestion dont je ferai peut-être quelque chose un de ces jours, mais non sans penser à lui avec un pincement.

Je ne l'ai pas connu aussi bien que je l'aurais voulu, mais je suis heureux de l'avoir connu.

Libellés : Famille

Il va falloir que je m'y fasse, je ne suis plus le seul auteur publié de la famille. Je profite donc de l'occasion pour saluer ma petite sœur et pour signaler la parution de MKTG : Le marketing en action (483 pages) aux Éditions du Renouveau pédagogique Inc. (ERPI), un ouvrage signé Gilbert Rock, Marie-Josée Ledoux et Sylvie Trudel. (Deux de ces trois personnes ne sont pas de ma famille : devinez lesquelles.) Mieux encore, une division d'ERPI, Diffusion du Livre Mirabel (DLM), distribue au Canada les ouvrages des éditions Bragelonne, dont Suprématie de Laurent McAllister qui sort aussi au Canada cet été. Coïncidences amusantes et fraternelles, donc : deux gros livres écrits en collaboration qui sortent la même saison de la même maison d'édition... Seulement MKTG : Le marketing en action se vend 59,95$, ce qui a l'avantage de faire paraître fort modeste le prix de vente de 39,95$ de Suprématie. Il va falloir que je remercie ma sœur ou ERPI, c'est selon... En attendant de la jalouser puisque les chances sont excellentes que MKTG : Le marketing en action se retrouvent entre beaucoup plus de mains québécoises cet automne, dans les classes du collégial, que Suprématie dans toute la province ou le Canada francophone!

Libellés : Famille, Livres

Le 11 novembre n'a pas toujours été l'anniversaire de l'armistice. Pendant longtemps, ce n'était que le jour après le 10 novembre et le jour avant le 12 novembre. Tout a changé il y a quatre-vingt-dix ans quand la trêve a mis fin au massacre de millions d'hommes autour du monde. Mon grand-père, Jean-Joseph Trudel, se trouvait alors en France pour soigner les blessés et les malades. Dans son album de coupures de journaux, reçus et autres vestiges documentaires de la Grande Guerre, on retrouve un exemplaire d'un ordre du jour spécial émis le lendemain de l'armistice par le maréchal Foch à toutes ses troupes.Je retranscris le texte de cette version :

« G.Q.G.A. le 12 novembre 1918

OFFICIERS, SOUS-OFFICIERS, SOLDATS DES ARMEES ALLIEES.

Apres avoir resolument arrete l'ennemi, vous l'avez, pendant des mois, avec une foi et une energie inlassables, attaque sans repit.

Vous avez gagne la plus grande bataille de l'Histoire et sauve la cause la plus sacree : la Liberte du Monde.

Soyez fiers .....

D'une gloire immortelle vous avez pare vos drapeaux.

La Posterite vous garde sa reconnaissance.

Le Marechal de France,
Commandant en Chef les Armees Alliees. »

Comme il s'agit de la version britannique (ou canadienne), fournie avec une traduction en anglais, le texte a été dactylographié avec une machine à écrire dépourvue d'accents. Gageons que, le 12 novembre, ceci n'a pas inquiété grand-monde, même si c'était symptomatique de la conduite de la guerre par les autorités canadiennes.

Libellés : Famille, Histoire

Libellés : Famille, Histoire

Contrairement à ce logement éphémère de mon père, j'ai bien connu le chalet de sa tante, Anne-Marie Trudel, dite Kitty, épouse Pribyl. Dans cette photo, on voit le chalet en automne, car le sol est jonché de feuilles mortes. Une photo prise à la même époque (ci-dessus) montre le lac Bell en cette saison des couleurs. Ce chalet représentait l'aboutissement d'une série de résidences estivales fréquentées par quatre générations de Trudel. Pour la jeune Anne-Marie, ces déplacements estivaux ont sans doute eu la même importance dans son enfance que ceux qu'évoque Marcel Pagnol dans sa trilogie de souvenirs d'enfance. D'ailleurs, Anne-Marie a seulement trois ans de moins que Marcel, sa mère s'appelle Augustine comme celle de Marcel, son père s'appelle Joseph(-Edmond) tout comme le père de Marcel s'appelait Joseph et elle a un frère appelé Paul... (Ces parallèles doivent rappeler que les goûts, modes et mœurs du Canada et de la France convergeaient déjà à la fin du XIXe siècle.) Et si le patriarche Edmond n'est pas aussi férocement laïque que le père instituteur du petit Marcel, il semble avoir été un rouge sans concession en politique, libéral et Libéral à 100%.

Toutefois, si Marcel Pagnol a neuf ans quand il passe pour la première fois les vacances dans les collines de Provence, Anne-Marie en a treize quand son père fournit aux siens une première (?) villégiature dans les collines de la Gatineau. (Est-ce par hasard qu'il s'agisse de l'été suivant celui de la mort de sa sœur Henriette en juin 1910? Ou Edmond voulait-il soustraire ses enfants aux rigueurs de l'été dans les rues d'Ottawa?) Selon un livre d'or aux pages jaunies, le premier chalet loué pour l'été aurait existé sur l'île Gilmour près de Chelsea, au nord d'Ottawa. Aussi connue sous le nom d'île Chelsea, celle-ci accueillait de nombreux vacanciers venus de la ville au début du siècle dernier, comme en fait foi ce témoignage. Selon ce registre, la famille de mon arrière-grand-père Edmond Trudel (1860-1933) s'y transporte en 1911 et 1912, emménageant dans la villa « Bellevue », au numéro 14 de l'île Gilmour. En 1911, la famille est au complet quand elle arrive le 23 mai : les noms d'Edmond Trudel, de sa femme Augustine Raby et de ses enfants Jean-Joseph, Paul-Émile, Jeanne, Antonin, Anne-Marie et Andrée sont inscrits dans le livre d'or. À compter du 30 juillet, peut-être parce que toute la famille est rassemblée sur l'île pour les vacances, les visites se font nombreuses, et ce jusqu'au 17 septembre : des amis de Chelsea, des voisins de leur maison sur la rue Spruce à Ottawa, des Lahaie et des Raby de Buckhingham et Saint-André-Avellin, et même une madame Archambault de la rue Christophe-Colomb à Montréal. En 1912, c'est le 24 mai qu'on ouvre le chalet et, pour la première fois, la petite Andrée qui n'a pas encore six ans signe son nom en lettres carrées. Cette fois, les visites s'échelonnent beaucoup plus régulièrement du 26 mai au 15 septembre. Il y a ensuite un hiatus jusqu'en 1919. Le lieu de séjour n'est pas précisé pour les saisons suivantes, mais il est permis de croire qu'en 1919, 1920, 1921, 1922, 1923, 1924 et 1925, le clan Trudel est retourné chaque été à l'île Gilmour. Il ne semble pas y avoir de photo de la villa « Bellevue » en tant que telle, même si plusieurs photos d'époque subsistent. Par exemple, on retrouve Jeanne Trudel dans la photo de vacances ci-contre en compagnie de ses deux premiers enfants, Raymond Drouin et Henriette Drouin. Henriette, née en 1916, portait le même prénom que cette jeune sœur de Jeanne morte en 1910. On peut supputer qu'il s'agissait d'un hommage... La mère et ses deux enfants sont assis sur une roche et le paysage sauvage en arrière-plan fait immanquablement penser aux berges boisées de la rivière Gatineau. De là à conclure que la photo a été prise durant un séjour à l'île Gilmour, il n'y a qu'un pas. Les dates, en particulier, semblent concorder. La petite Henriette a au plus cinq ou six ans sur cette photo, ce qui ferait remonter le cliché à 1922 au plus tard.La construction d'un barrage entraîne l'engloutissement de l'île Gilmour en 1925-1926. En 1926, le petit clan prend donc le train afin de séjourner au village de Wakefield pour la belle saison. Les premières années, c'est-à-dire de 1926 à 1932, les Trudel occupent une maison appelée Rockhurst dans le livre d'or. La mort d'Edmond Trudel en mars 1933 mettra fin à cette série de villégiatures... Une vieille photo reproduite ci-dessus porte ce nom de Rockhurst et nous montre, dans un jardin sans autre signe distinctif, Alphonse Drouin et Cédulie Létourneau, les parents d'Anatole Drouin, le mari de la fille aînée d'Edmond, Jeanne Trudel. Une autre photo (ci-contre) nous montre un trio qui inclut cette fois une Henriette Drouin nettement plus âgée, en compagnie de ses grands-parents paternels. Par conséquent, il n'est pas impossible que la photo ait été prise à la villa « Rockhurst » de Wakefield. Le livre d'or indique d'ailleurs une visite de Jeanne et de ses enfants le 24 mai 1926... Malheureusement, si on distingue bien l'escalier et la véranda dans cette image, il n'est pas si facile d'établir un rapprochement avec les maisons encore visibles à Wakefield. Où se trouvait la villa « Rockhurst » ? Cette demeure estivale se situait sans doute sur le chemin Rockhurst, à l'entrée du village de Wakefield et à proximité d'un arrêt facultatif du train qui allait de Hull à Maniwaki. Mon père m'avait indiqué la maison en question, il y a plus de vingt ans, mais elle n'a pas été facile à retrouver. Le 1er juillet, je suis allé faire un tour sur place, comparant mes souvenirs à ceux de ma mère, et nous n'avons pu qu'hésiter entre deux maisons édifiées sur la côte. La première des deux se cache derrière les arbres, comme on le voit dans la photo ci-dessus. Mais elle a le cachet d'un chalet d'agrément de l'époque en question. Le bois de la façade vient d'être refait, de sorte qu'il est impossible de comparer ce qu'on voit de la finition à ce qu'on peut distinguer dans la photo d'Henriette et de ses grands-parents ci-haut. Mais il pourrait bien s'agir de la résidence « Rockhurst » puisque le perron ne ressemble pas du tout à celui de la maison du 80 de la rue Spruce à Ottawa. En revanche, la balustrade de la véranda dans la photo d'Henriette correspond grosso modo à ce qu'on peut voir de la balustrade dans la photo ci-dessus. Quant à l'autre candidate du chemin Rockhurst, elle se dresse en contre-haut de la première et a fière allure dans la photo ci-dessous.Malgré la présence dans les deux cas de tourelles d'angle coiffées d'un toit pointu, c'est sans doute la première des deux qui est la bonne. Le meilleur indice à cet effet est une photo sans date (ci-contre), qui pourrait montrer les grands-parents Drouin et leur bru, Jeanne Trudel, une fois de plus. La topographie correspond assez bien à ce qu'on peut deviner de la première des deux maisons ci-dessus, la balustrade de l'escalier à moitié caché par les buissons ressemble à celle de la photo avec Henriette Drouin vers 1926 (les montants blancs, tout particulièrement) et le toit de la tourelle d'angle le confirme. Mais les séjours à Rockhurst n'ont pas duré. Devenue veuve, Augustine Trudel n'avait sans doute plus les moyens de s'offrir des vacances. Quelques années plus tard, en 1939, c'est un clan recomposé qui emménage donc pour l'été dans ce qui est identifié comme « Spruce Cottage » à Wakefield. Le 18 juillet, à 14h30 (!), on enregistre cette fois l'arrivée de la vieille Augustine Raby, de son fils Antonin, de sa fille Anne-Marie, de son petit-fils André (fils aîné de Jean-Joseph) et de son fils Paul-Émile, qui escorte une infirmière du Minnesota, Doris Hanson. Cela s'est-il fait à l'instigation d'Anne-Marie Trudel, nostalgique des étés de son enfance? J'aimerais le croire... S'agit-il cette fois du chalet du lac Bell? Rien ne permet de l'affirmer, mais, comme dans le déménagement précédent, l'absence d'une nouvelle indication de lieu par la suite le laisse supposer. Après l'été de 1940, il faut attendre jusqu'en 1956 pour voir de nouveaux noms apparaître dans le livre d'or. Cette fois, il s'agit bien d'Anne-Marie « Kitty » Trudel, qui inscrit rétrospectivement des ouvertures du chalet en 1956 et 1957 avant de relancer la tenue du livre d'or en 1958. S'ensuivront trente années dorées pour ceux qui s'en souviennent encore.

Plus tard, je devais visiter le chalet pour la première fois en août 1967. Une marque à mon nom l'atteste — sans doute qu'un de mes parents avait tenu ma menotte de bébé vieux d'un mois à peine. Dans le livre d'or, je signe pour la première fois en 1975... Les derniers ajouts au livre d'or date d'août 1985, un peu plus d'une année avant le décès d'Anne-Marie Pribyl en novembre 1986. Depuis, la page a été tournée et ce dernier chalet est maintenant le domicile d'un auteur de science-fiction de la région.

Libellés : Famille

J'avais déjà mis en-ligne une photo de mon père en 1950, penché sur sa machine à écrire, une Royal Quiet DeLuxe Portable, un modèle affectionné par Ernest Hemingway, mais aussi par les journalistes et les écrivains de l'époque. D'une vieille boîte de ses effets personnels ont émergé la facture et la garantie qui me permettent de dire qu'il avait acheté la machine le 29 septembre 1949 à Norwood Grove, qui fait maintenant partie de Winnipeg, Manitoba. Il avait obtenu en même temps une garantie de 90 jours... mais la machine a servi pendant des décennies. S'il s'agissait d'un investissement d'apprenti écrivain, il n'a pas nécessairement rapporté les fruits désirés, mais l'argent n'a pas été gaspillé. J'ai d'ailleurs tapé moi-même quelques textes de jeunesse en me servant de cette machine, avant l'achat d'une machine électrique, mais presque rien qui ait été publié par la suite...
Pour acheter cette machine de professionnel, mon père avait payé 96.50 $, une somme fort respectable à l'époque. Selon la feuille de calcul de l'inflation de la Banque du Canada, ceci correspondrait à la coquette somme de 878 $ aujourd'hui. C'est pratiquement le prix que j'ai payé pour mon dernier ordinateur portable, taxes en moins. En 1993, cette somme aurait valu 678 $, compte tenu de l'inflation, ce qui est nettement moins que ce que j'avais payé pour mon premier ordinateur, si on exclut le prix de l'imprimante laser. Et comme je me suis débarrassé de cet ordinateur, il y a quelques années déjà, il convient de saluer la durabilité supérieure de la machine à écrire manuelle. Je ne l'ai pas testée récemment, mais je soupçonne qu'elle fonctionnerait encore à la perfection, à condition de pouvoir lui trouver un nouveau ruban...
(La Royal Quiet De Luxe dans sa boîte d'origine; on notera à gauche et à droite les chevilles métalliques permettant de fixer la machine au cadre de la boîte pour éviter tout mouvement lorsqu'on se déplace.)

Libellés : Famille

J'évoque régulièrement sur ce blogue le passé de ma famille, au gré des découvertes que je fais dans les vieux albums et dossiers hérités de mon père. Il m'arrive aussi de traquer des lieux, comme la maison habitéee par mon arrière-grand-père, Edmond Trudel (1860-1933), à Ottawa, au 80 de la rue Spruce. La seule photo ancienne que j'ai pour l'instant avait beaucoup pâli, de sorte qu'il est assez difficile de distinguer les détails de la construction dans ce cliché daté de 1906. Si je suppose que c'est mon grand-père Jean-Joseph Trudel (1888-1968) qui prenait la photo, étrennant un nouvel appareil photo à l'âge de dix-huit ans environ, j'en conclus que l'adolescent au centre est forcément Paul-Émile Trudel (1892-1952), alors âgé de quatorze ans environ. L'autre garçon, à l'extrême-gauche, serait nécessairement le jeune Alexandre Antonin Trudel (1893-1970), qui aurait eu treize ans environ. Du côté des filles, Anne-Marie Trudel (1898-1986) se tient à droite de Paul-Émile, et il ne reste plus que Henriette, debout entre les deux garçons. Derrière elle et Alexandre Antonin, c'est l'aïeul Edmond en personne qui se dresse devant le perron. Derrière Anne-Marie, on distingue un couple, dos au mur. Le visage du personnage féminin est complètement brouillé, mais il pourrait s'agir de Jeanne Trudel, âgée de seize ou dix-sept ans, en compagnie d'un galant quelconque — peut-être même son futur mari, Anatole Drouin, qu'elle épouserait en 1913... Toutefois, une indication écrite que j'avais négligée suggère que ce serait en fait Jean-Joseph — mais si la photo a été prise par un photographe professionnel, je ne le félicite pas pour la qualité de l'épreuve!

En décembre dernier, j'ai photographié l'édifice qui se trouve actuellement au 80 de la rue Spruce. À première vue, il s'agit de la même maison, mais le portique du perron a changé de manière plus ou moins subtile, en conservant toutefois son apparence générale. Les fenêtres ont aussi perdu leurs volets d'origine. Certes, les saisons ne sont pas les mêmes et l'angle non plus, mais la ressemblance est frappante, tout compte fait. Si la numérotation des maisons n'a pas été changée dans cette partie de la ville, l'identité ne fait aucun doute. De nos jours, on fait grand état de la mobilité de la population canadienne. Ne déménage-t-on pas souvent, à l'intérieur de la même ville ou d'un océan à l'autre quand une occasion se présente? On déménage pour recommencer à neuf ou pour changer le mal de place. Mais c'était déjà une réalité pour certains au début du siècle dernier. Edmond avait déjà fait l'aller retour entre le Québec et les Territoires du Nord-Ouest avant de s'installer à Ottawa. Quelques années plus tard, la famille s'établirait dans une nouvelle demeure, plus près du centre-ville.

Mon arrière-grand-mère, Marie-Adeline Augustine Trudel, née Raby, a eu au moins neuf enfants. Deux sont morts en bas âge, Édouard (1896-1897) et Rose-Marguerite-Marie-Louise (1905-1906), surnommée « Rosette ». Cette dernière était née à Régina, mais elle n'a pas survécu à un retour dans l'est du pays, succombant à Saint-André-Avellin. De même, la jeune Henriette est née en novembre 1900 à Régina et baptisée à la résidence du lieutenant-gouverneur Amédée-Emmanuel Forget (1847-1923) — elle porte d'ailleurs le même prénom que la femme du lieutenant-gouverneur. Elle aussi succombera dans l'est du pays, mais elle avait neuf ans quand elle s'éteint en juin 1910. Elle aussi est enterrée à Saint-André-Avellin. Était-elle une enfant bien portante? De cette photo prise en 1907 à l'Hôpital général d'Ottawa, on ne peut pas conclure grand-chose. Plus d'une maladie d'enfance pouvait justifier un séjour à l'hôpital. La pauvreté n'est sans doute pas en cause dans la mort de ces trois enfants, puisque le père gagnait bien sa vie, mais la mortalité infantile chez les Canadiens-Français d'Ottawa à cette époque est aussi imputée parfois au sevrage précoce.
Les familles nombreuses étaient encouragées de plusieurs façons. En se normalisant, l'écourtement de l'allaitement permettait des naissances plus rapprochées. Néanmoins, Augustine a survécu à son mari; on la voit ci-dessus dans un cliché daté des années quarante, alors qu'elle approchait des quatre-vingts ans. Était-elle contente d'avoir vécu la vie qu'on attendait d'elle? Neuf enfants. L'aîné devenu un docteur. Une fille qui avait pris le voile. Un autre fils qui était devenu fonctionnaire, comme son père. Des petits-enfants nombreux, quoique éparpillés dans toute l'Amérique du Nord, de l'Outaouais à Détroit au Michigan, de Saint-Boniface au Manitoba à Yellowknife dans les Territoires du Nord-Ouest... C'était en quelque sorte l'idéal qu'on avait fixé à sa génération dans certains milieux obsédés par la survivance. Avait-elle craint pour ses fils quand ils avaient rejoint l'armée durant la Première Guerre mondiale, comme on le voit ci-contre? (Ironiquement, même si Jean-Joseph et Paul-Émile étaient en France dès 1916, ni l'un ni l'autre ne semblent avoir vu le feu de près puisqu'ils faisaient partie de la même unité médicale qui s'occupaient des blessés et des malades, d'abord à Troyes, puis à Joinville-le-Pont. Quant à Alexandre Antonin, il n'aurait jamais quitté Valcartier...) Ou avait-elle craint pour Paul-Émile quand il obtint des postes de plus en plus éloignés dans le Grand Nord, de sorte qu'on le voit dans la photo ci-dessous en août 1934, sur un bateau qui remonte les rapides de la rivière de l'Ours qui relie le Grand Lac de l'Ours au fleuve Mackenzie, par 65 degrés de latitude nord...

Libellés : Famille, Histoire

En ce jour du souvenir, souvenons-nous...

En 1916, mon grand-père Jean-Joseph Trudel partait à la guerre. Comme médecin, il n'allait pas voir le feu; son expérience de la guerre serait différente. Nommé capitaine d'office, il fait partie du sixième Hôpital général canadien, qui recrute surtout les diplômés de l'Université Laval à Montréal (ancêtre de l'Université de Montréal actuelle). Lui a démissionné le 27 janvier 1916 de l'Hôpital Notre-Dame, où il était chef-interne. Il est rejoint par son frère Paul-Émile le 18 février, mais l'unité ne quitte le Canada qu'en mars. Envoyé en Europe sans affectation précise, l'Hôpital général canadien No. 6 reste virtuel plusieurs mois, les médecins individuels travaillant en Angleterre, à Paris ou Neuilly, puis à Étaples, avant que l'Hôpital No. 6 prenne enfin la route de Troyes en Champagne en janvier 1917 pour diriger un hôpital de 1200 lits dans un lycée de jeunes filles. Dans son journal, le capitaine Trudel n'est pas impressionné par la ville : « Tout est vieux et peu intéressant. (...) On s'aperçoit immédiatement, que le progrès est négligé et de là, que le moderne est à peu près inconnu. Population d'environ 60 000 âmes et bien typique du Provincialisme français. Ville renommée pour sa bonneterie et ses andouillettes. Dès 7 hrs p.m., toute lumière s'éteint par la ville et les cafés ferment à 8 hrs pour les militaires. Ville ennuyante et sans divertissements excepté quelques cinémas». C'est donc de 1917 que date cette photo des officiers de l'unité, où le capitaine est assis au milieu, sa casquette marquée d'une petite croix rouge.

À leur famille, les frères Trudel postent plusieurs photos. Les avions sont encore tout nouveaux et plusieurs photos d'aéroplans (et aussi un échantillon de toile d'un avion « boche » abattu derrière les lignes alliées le 29 avril 1917 par un certain Roland Beaudoin) aboutissent dans les albums familiaux. On retrouve ainsi la photo d'un bombardier anglais à Saint-Cloud; il s'agit sans doute d'un Handley Page O/100. Un des plus grands avions de l'époque, il était arrivé en France fin 1916 et il commencerait à opérer en mars 1917. Comme cette photo est datée de 1916, il s'agit sans doute d'un modèle en cours de rodage en novembre ou en décembre.Une autre photo est plus difficile à identifier, même si le sujet à l'avant-plan est identifié comme étant Hubert Metzer, dont je n'ai pu retrouver la trace dans les bases de données de la France ou du Canada. La photo a été prise à Bouleuse, où il y avait effectivement un camp d'aviation (bombardé en avril 1917) qui accueille des Spad. Cependant, j'ai l'impression que l'avion pourrait être un Nieuport, soit le modèle 17 soit le modèle 27. Fin juillet 1917, le capitaine Trudel avait quitté Troyes pour une quinzaine sous prétexte de s'informer des pratiques médicales de ses collègues français. Il en avait profité pour se rapprocher du front à Châlons, d'où il aurait poussé des pointes jusqu'à Villers-Marmery, Suippes et Valmy. De Suippes, il était parti ensuite en voiture pour le petit village de Souain (fusionné après la guerre avec Perthe-lès-Hurlus), comme il le raconte dans son journal : « De là, à Souain, village en ruines, où se trouve un poste de soins souterrain pouvant loger deux cents personnes. L'auto ne pouvant aller plus loin, nous avançons à pied environ un kilomètre où nous arrivons à un endroit appelé le Poste de Secours de l'Opéra. C'est un endroit à plusieurs entréees qui conduit dans des souterrains qui s'avancent aux premières lignes. Tout près, on peut voir un cimetière isolé, aussi des tombes isolées, marques glorieuses de la retraite de la Marne. » (Deux ans plus tôt, Souain avait été le théâtre d'une affaire qui inspira en partie le film de Stanley Kubrick, Paths of Glory.) Mais Bouleuse, aux portes de Reims, se trouve nettement plus loin et il n'est pas question d'une telle visite dans son journal. La photo aurait-elle été prise par Paul-Émile Trudel? Impossible de le savoir.

Pendant ce temps, ma grand-mère était encore à l'école à Winnipeg. Dans la photo ci-dessus, on la voit en reine du mai à l'académie St. Mary's. La deuxième bataille d'Ypres, durant laquelle les soldats canadiens opposèrent une résistance désespérée aux assauts allemands utilisant entre autres des nuages de chlore, avait eu lieu en avril 1915. Les combats avaient fait rage autour de Saint-Julien, qui est aujourd'hui le site d'un monument commémoratif, et les faits d'armes canadiens avaient été glorifiés dans les journaux au pays. La jeune Margherita Chevrier se fait l'écho de cette ambiance enfiévrée dans un poème publié dans un journal de Winnipeg un an plus tard sans doute, en avril 1916, à l'occasion du premier anniversaire de la bataille. Avant les grands affrontements de la conscription, elle adoptait le point de vue de la majorité urbaine hors-Québec et profitait de l'occasion pour prêcher la bonne entente entre les Canadiens de différentes origines. Elle qui étudie en anglais et qui avait reçu de son père en février 1916 Barrack Room Ballads And Other Poems de Rudyard Kipling écrit donc en anglais, signant des quatrains rimés dans un style nettement plus classique que mes sonnets pour ce blogue :

(...)

Our brave young Canadians fought not for power

Nor for conquest, but strove in a far nobler cause;
To save the true culture, and honor uphold

Against a stern foe who had spurned all the laws
Of humanity, nations, of honor and God;

Who revived savage methods surpassing the Huns,
Relentless to children, to women, old age,

Who demolished the temples of God with their guns.

From Flemish St. Julien to Poelcappelle

They stubbornly struggled to drive back the foe:
Through the virulent gas each yard they contested,

While with patriot valor their hearts were aglow.
Far outnumbered, the gallant brigades would not yield,

Though by death they must hinder the enemy's raid,
So bravely they fought, and disaster averted

By as costly exertions as soldiers e'er made.

The soil where now sleep our brave soldiers who fell,

Canadians will visit and reverent shall view,
As a second Thermopylae sacred for e'er

To the memory of those who stood fearless though few,
Resisting the enemy's hordes to the end.

Though for noble sons fallen their mothers have grieved,
Let the light of just pride cast across their sad tears

Rainbow tints that may soothe the fond hearts so bereaved.

And the brave ones whom fortune has spared to return

To their native land victors, we'll welcome with pride.
They had dwelt in the Vale of the Shadow of Death,

Yet came forth triumphant, though bitterly tried,
And honored the land of their birth for alll time.

When the name of St. Julien is spoken with praise,
How their hearts will rejoice that they shared in its fame,

That their blood was there shed in those perilous days.

Can their children forget how together they fought

'Neath the Tricolor flag and the brave Union Jack,
For the same noble cause, to vindicate right?

They were brothers abroad, and at home will they lack
A strong feeling of friendship, united in heart?

At St. Julien, both races distinction attained
And their splendid resistance and valorous deeds

For the Land of the Maple Leaf glory have gained.

« The soil where now sleep our brave soldiers who fell, Canadians will visit and reverent shall view »

Ce serait trop facile de jeter la pierre à une jeune femme qui avait grandi loin des combats, à une époque où personne ne soupçonnait quelle ampleur pouvait prendre une guerre moderne, menée avec des moyens sans précédent. Plus la réalité s'enlisait dans la boue et le sang, plus il devenait nécessaire de défendre les idéaux qui justifiaient les sacrifices des soldats. Les sentiments exprimés par ce poème ne reflètent pas seulement la naïveté des civils loin des combats : le dernier quatrain du célèbre poème de John McCrae, « In Flanders Fields », exprime le même désir de faire triompher la juste cause sans laquelle les sacrifices des morts seraient vains. Pourtant, McCrae l'a écrit quelques jours après la bataille de Saint-Julien, à un jet de pierre des tranchées où les soldats canadiens étaient morts par centaines. Le monument canadien de Vimy que j'ai photographié ci-dessus en 1990 incorpore (de l'autre côté) une statue gigantesque d'un homme brandissant une torche (que l'on peut voir dans cette photo à haute résolution, ou encore celle-ci). Ma grand-mère ne se montrait pas si mauvaise prophète en prédisant que les générations futures feraient du sol ensanglanté des Flandres et du nord de la France des lieux de pèlerinage. Mais c'est parce que la Première Guerre mondiale demeure la guerre la plus meurtrière de l'histoire canadienne qu'on a retenu non la cause ou les idéaux pour lesquels ces jeunes hommes sont morts, mais bien la peine et le chagrin de ceux et celles qui leur ont survécu. Regrets éternels matérialisés par une autre des statues du monument de Vimy...

Libellés : Famille

C'est sans doute un roman de science-fiction, Erres boréales, qui est le premier vrai road novel des lettres canadiennes d'expression française. Mais il s'inspire aussi d'ouvrages antérieurs. Ainsi, le réchauffement artificiel du Labrador est évoqué dans le roman Le « Membre » (1916) de Graindesel, alias Damase Potvin... qui préface Erres boréales. Je soupçonne Armand Grenier d'avoir été aussi inspiré par le roman Le pays du Domaine (1938), de Joseph-Ulric Dumont. Ce roman d'un auteur abitibien combine un grand voyage en voiture et une saga familiale; les aperçus du voyage sont censés illustrer la colonisation et le développement d'une terre lointaine, les avantages de l'agriculturisme et les richesses du sol. Il y a d'ailleurs quelques pages sur les ressources minières et leur exploitation qu'il serait intéressant de lire en parallèle avec les passages correspondants du roman de Grenier.

Pourquoi n'y a-t-il pas eu de road novels au Canada francophone avant cette date? Cela tient sûrement en partie à l'état des routes, au kilométrage de routes carrossables et à la disponibilité de voitures. D'ailleurs, dans les albums familiaux, les voitures sont relativement rares. En France, durant la Première Guerre mondiale, c'est à bicyclette que mon grand-père fait du tourisme. Mais je retrouve toutefois dans un vieil album de la famille Mailhot, dont les photos ne sont malheureusement pas datées, quelques photos prises à l'occasion d'excursions en automobile. La présence de clichés de la Première Guerre mondiale montrant l'Hôpital canadien de mon grand-père à Troyes m'incite à croire que l'album est (au moins en partie) postérieur à la guerre et à l'établissement de mon grand-père au Manitoba. Mais je ne peux pas exclure que certaines photos soient plus anciennes. Ce qu'il faudrait, en fait, c'est le regard d'un expert capable d'identifier la voiture représentée ci-dessous sur une petite route du Manitoba...

Première constatation : la route n'est pas pavée. Seconde constatation : les voyageurs sont bien habillés, les enfants compris. Déduction : c'est une excursion du dimanche, après la messe... Une seconde photo montre la même voiture, mais un autre jour (car les arbres semblent bien dépouillés ci-dessous, alors qu'ils portent un feuillage luxuriant ci-dessus), soit au printemps soit en automne.Mais une excursion dominicale, même en pleine nature, n'a pas grand-chose à voir avec le voyage sans fin qui est propre au roman de la route américain. Pour en trouver l'équivalent dans les albums familiaux, il faut sauter d'au moins vingt ans dans le futur pour trouver mon père, qui a vingt ans et qui s'embarque pour une grande tournée du Midwest étatsunien avec trois amis. On les voit ci-dessous au moment de partir de Winnipeg, le 28 mai 1946, alignés devant une automobile que je ne peux pas identifier d'emblée.Le choix de la destination vaut sans doute par son exotisme pour des provinciaux du Canada, mais aussi par ses infrastructures : routes asphaltées et offre d'hébergement le long de ces mêmes routes. L'hébergement est parfois rustique, comme dans le cas de ces Tom Thumb Cabins du Minnesota (à droite), mais il a l'avantage d'exister. Je crois me souvenir qu'il n'existait pas encore de route asphaltée reliant l'est et l'ouest du Canada à cette époque, de sorte qu'il fallait nécessairement prendre le train ou passer par les États-Unis pour faire le voyage. Du coup, on pouvait parfaitement choisir de ne pas venir dans l'Est et de faire une grande virée en passant par Kansas City, Saint-Louis, Chicago et Madison. La construction de routes aux États-Unis avait pris de l'avance durant les années du New Deal, et pendant que le Canada était en guerre. Et, dès 1929, près de 40% de la population étatsunienne disposait d'un véhicule motorisé.Ce n'était pas tout à fait pareil au Canada, même si l'après-guerre allait tout changer. Aux États-Unis, les routes existantes permettaient de suivre la mythique Route 66 sur laquelle mon père se trouve dans la photo ci-dessus, prise entre Kansas City et Saint-Louis (il devait être tout près de Saint-Louis puisque les principaux itinéraires de la Route 66 au Missouri mènent en Oklahoma), alors qu'il vérifie la pression des pneus. Il ne semble pas y avoir eu d'incident majeur, mais j'avoue que je me demande si mon père, qui avait son style et ses rêves, songeait vaguement à faire autre chose qu'un photo-reportage de son voyage. Y trouver la matière pour un roman, pour ce qui aurait été un des premiers road novels des lettres canadiennes-françaises? J'en doute. Il ne rate certes pas l'occasion d'une photo avec intention, comme on le voit à droite, mais il aurait précédé la mode s'il l'avait fait. Jack Kerouac n'était pas encore passé par là (On the Road date de 1951 et ne paraît qu'en 1957, même si les voyages en question remontaient à 1947), et le voyage de nos jeunes Manitobains ne ressemblait pas exactement à l'équipée de la famille Joad dans The Grapes of Wrath. Cette expédition de fils et de filles de bonne famille n'a sans doute pas eu grand-chose en commun avec les aventures de Kerouac, voyageant sur le pouce ou non pour hanter les bars et les clubs de jazz. Et Kerouac a dû développer sa propre théorie littéraire pour trouver un mérite esthétique à de telles expériences et échapper à ses influences antérieures, soit celles de Theodore Dreiser et Thomas Wolfe...

S'il y a eu si peu de road novels au Canada, c'est sans doute que (i) l'inspiration (ou la justification littéraire) manquait, et que (ii) trop peu de Canadiens ont eu l'occasion de se lancer sur les grands chemins, faute de bonnes routes ou de voitures, avant les années cinquante et après. En revanche, la paire de romans de Dumont et de Grenier constitue une adaptation moderne du voyage ferroviaire en terre de colonisation tel qu'il avait été pratiqué par Arthur Buies au siècle précédent. Mais le vrai roman de la route est le récit d'une découverte de l'humanité, et non de la nature ou de la future campagne. En juin 1946, sur les routes du Midwest, mon père était quand même plus proche de Jean-Louis Lebris de Kerouac que de Joseph-Ulric Dumont...Cela dit, si certaines photos de ce voyage restituent des paysages familiers, d'autres ressuscitent un monde aujourd'hui disparu. Tel ce Maple Hotel (ci-dessus) de Saint-Louis avec ses lits à 15 cents et ses chambres à 25 cents, mais qui était complet lorsque les voyageurs ont voulu y passer la nuit... Ou cette photo, ci-dessous, d'un pique-nique au bord de la route comme on n'en fait plus — pas de hamburgers-frites de chez Macdo dans le décor...

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