Culture des futurs

Qu'est-ce qu'un fan ?  Dans le milieu nord-américain de la science-fiction, le terme désigne plus particulièrement les amateurs qui convertissent leur passion pour les histoires de science-fiction en une activité concrète.  Traditionnellement, il s'agissait d'abord, dans les années 1930, d'écrire et d'envoyer une lettre à une revue comme Astounding afin d'offrir des commentaires (ou des critiques) sur les fictions qui paraissaient dans leurs pages (une habitude qui remontait au XIXe siècle dans les publications littéraires anglophones).  En l'espace de quelques années à peine, les auteurs de ces lettres ont commencé à se contacter pour former des clubs (quand ceux-ci n'avaient pas été formés spontanément), pour s'abonner à des fanzines (petits bulletins d'actualités et d'écrits variés par des amateurs) et, enfin, pour se réunir dans le cadre d'un congrès.

La première « convention » officielle de ces fans de science-fiction a eu lieu en 1939 à New York sous le nom « World Science Fiction Convention ».  Elle se baptisa « mondiale », semble-t-il, parce qu'elle coïncidait avec la tenue à New York de l'Exposition universelle (World Fair, en anglais) de 1939-1940.  L'année suivante, le nom resta pour la Worldcon de Chicago, si ce n'est que parce que les organisateurs avaient espéré avoir Olaf Stapledon comme invité d'honneur.  La première convention inaugura une autre tradition fanique, soit la costumade, grâce à deux jeunes fans, Myrtle R. Jones et Forrest J. Ackerman, la première créant pour le second un costume inspiré par le film Things to Come d'après l'essai romancé The Shape of Things to Come de H. G. Wells.

Au fil des ans, la convention mondiale fit des petits, chaque ville d'une certaine importance cherchant à monter sa propre convention organisé par des fans locaux.  Il s'agissait en général d'événements sans but lucratif, qui faisaient appel au bénévolat de tous.  Comme les hôtels nord-américains incluent souvent des salles de réunion, ces congrès se tenaient souvent, mais pas toujours, dans des hôtels.  Quand ils acquéraient une certaine envergure, il devenait toutefois possible d'occuper un centre des congrès au complet, en n'utilisant les hôtels à proximité que pour l'hébergement.

D'abord lecteur, j'ai découvert le milieu fanique vers 1986, en rejoignant le club des amateurs anglophones d'Ottawa, OSFS (the Ottawa Science Fiction Society) et en participant à mon premier congrès Boréal à l'été 1986, tenu à l'étage de la bibliothèque municipale de Longueuil.  C'est également vers 1986-1987 que j'ai assisté à mon premier congrès de science-fiction anglophone, Maplecon, tenu dans des locaux de l'Université Carleton à Ottawa.  En débutant mes études à l'Université d'Ottawa, j'ai rapidement offert mes services pour animer la vie du campus en organisant des activités axées sur la science-fiction. 

De mémoire, j'ai organisé avec le service d'animation de l'université trois festivals universitaires de la science-fiction en 1987, 1988 et 1989, combinant le dernier avec le congrès Boréal 11.  Ce fut le premier congrès Boréal que j'organisais, mais, quoique financièrement ruineux, ce ne serait pas le dernier.  Depuis, j'ai organisé ou aidé à organiser une bonne vingtaine d'autres congrès Boréal, à Montréal, Québec, Mont-Laurier et Sherbrooke.  En même temps, j'avais donné un coup de main pour l'organisation du congrès anglophone Pinekone à Ottawa en 1989, si ce n'est que pour la gestion des prix canadiens de la science-fiction (les Casper qui devenaient alors les Aurora).

J'ai continué à fréquenter les conventions anglophones de science-fiction en Amérique du Nord.  Si je ne me souviens plus des années exactes, je sais que j'ai participé à des congrès anglophones dans les villes suivantes : au Canada, Fredericton, Montréal, Ottawa, Toronto, Waterloo, Winnipeg, Edmonton, Calgary et Vancouver ; aux États-Unis, Boston (et ses environs), Albany, Saratoga Springs, Baltimore, San José et Los Angeles (Manhattan Beach).  Dans certains cas, je n'y suis allé qu'une fois (Albany); dans d'autres cas, plus d'une douzaine de fois (à la Readercon bostonienne, par exemple).  Il est bien possible que j'en oublie, d'ailleurs.  J'ai aussi assisté à la Convention mondiale de La Haye en 1990.

Du côté francophone, outre les congrès Boréal, j'ai participé à une demi-douzaine environ de conventions nationales françaises.  Je dois d'ailleurs être un des très rares, sinon le seul, à avoir participé à des conventions nationales françaises tenues dans les quatre pays différents visités par celles-ci au fil des ans : France, Suisse, Belgique et Canada.  Je regrette, par contre, de n'avoir jamais eu l'occasion de participer à une convention hors de ces pays, des Pays-Bas et des États-Unis, mon budget ne me le permettant pas.

Je me suis de nouveau engagé dans l'organisation de congrès anglophones à partir de 1996 quand la convention Con*Cept de Montréal a accepté le congrès Boréal comme « viruscon » intégrée à la programmation de Con*Cept.  Même si j'étais principalement responsable de l'organisation de Boréal (avec d'autres personnes, comme Claude Mercier), j'ai aussi pu voir de l'intérieur comment fonctionnait l'organisation de Con*Cept.  L'aventure a duré quatre ans, prenant fin quand Con*Cept a baissé les bras et que j'ai relancé le congrès Boréal comme événement indépendant en 2000.

Durant les années 2000, le congrès Boréal a accueilli sous son égide la convention nationale canadienne (2004) ET la convention nationale française (2007) à Montréal avant d'être partenaire (corporativement parlant) de l'organisation de la convention mondiale à Montréal en 2009 (qui accueillait aussi la convention nationale canadienne).  En 2009, si nous avons délégué à une équipe dirigée par Ariane Gélinas l'organisation du congrès Boréal proprement dit, j'ai participé activement à la programmation de la convention mondiale (volet francophone) et j'ai joué un rôle dans l'intégration d'un volet canadien dans cette convention.

Une convention fanique se déroule rarement sans accroc, mais les catastrophes absolues sont rares, heureusement.  Les organisateurs sont des bénévoles qui font de leur mieux, en espérant que les participants apprécieront qu'un événement, même un peu bancal, a au moins le mérite d'exister.

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Dernière journée de mon second colloque de la Society for Literature, Science, and the Arts.

Après les communications d'un prof et de ses étudiants du groupe Hexagram de l'Université Concordia (plus de théorie que d'art, à tel point que c'en est souffrant), j'assiste à la présentation
de Kelly Ladd, de l'Université York, intitulée « What the Anthropocene Smells Like: Biohybrid Noses ». Elle s'intéresse aux nez artificiels dont le développement est de plus en plus commandité par l'industrie de la défense et de la sécurité depuis 2001. Souvent, il s'agit
d'assemblages hybridant des composantes machiniques et biologiques, qu'il s'agisse d'ADN humain ou de cellules animales. Dans le cas particulier d'un nez japonais, son fonctionnement fait appel à des ovocytes d'une grenouille de l'Afrique du Sud (Xenopus laevis) et à des phéromones
d'insectes afin de produire le courant voulu quand une odeur spécifique est détectée. Le capteur en question est placé à l'intérieur d'une tête de mannequin en plastique qui est motorisée de telle façon qu'elle réagit quand le capteur repère l'odeur en cause. L'effet est particulièrement
troublant quand le buste qui cache le capteur se met à tourner la tête comme pour chercher la source de l'odeur...

La grenouille africaine, nous explique Ladd, n'en est pas à sa première mise à contribution par l'humanité technoscientifique. Ses cellules reproductrices sont particulièrement grosses, ce qui permet de les observer assez facilement avec un microscope ordinaire. Du coup, elles ont beaucoup servi dans les tests de grossesse, mais aussi pour étudier l'embryologie, etc. En 1994, une mission spatiale japonaise a procédé à la fertilisation en orbite des œufs de cette grenouille et il s'agirait du premier animal de cette taille à être cloné avec succès. Il s'agit aussi d'une espèce qui est un vecteur privilégié d'une maladie mortelle pour les grenouilles qui serait en partie responsable du déclin des populations de grenouilles de toute la planète. De plus, c'est une espèce envahissante particulièrement redoutable. Elle est vorace, décime les autres variétés de grenouilles, n'a pas de prédateur naturel à part le crocodile africain et survit à l'asséchement total des environnements humides où elle s'implante — après tout, elle a évolué de manière à résister aux sécheresses africaines. Bref, si jamais elle déferle sur les milieux naturels nord-américains, ce sera la catastrophe. Ce qui ne l'empêche pas d'être une espèce que les laboratoires continuent à élever et étudier.

Ladd a défini l'anthropocène comme les connectivités « situées » de telle façon qu'elles nous unissent et réunissent au sein de communautés d'espèces plurielles (situated connectivities that bind us in multispecies communities). Un nez qui réunit des œufs de grenouille, des phéromones d'insectes, des circuits électroniques et une apparence humaine est bien parti pour nous dire
ce que va sentir l'anthropocène.

Cela dit, il ne s'agit pas d'une nouveauté absolue. On pourrait songer à des assemblages antérieurs des êtres humains et d'autres espèces vivantes. Une jambe de bois, après tout, c'est une prothèse en partie végétale...

Pour conclure la matinée et le colloque, j'ai assisté au gros de la communication d'Elliott King, « Stairway to Heaven: Dali's Nuclear Mysticism and the History of Catalan Science ». Il ne s'agit pas nécessairement de la science catalane la plus récente, même au vingtième siècle. Dans le cadre de la résurgence culturelle catalane connue sous le nom de Noucentisme (parce qu'il avait débuté avec le nouveau siècle vers 1900), Dali a pris comme inspiration le grand Francesc Pujols — grand auteur et philosophe — et, accessoirement, Eugeni d'Ors, un personnage plus fuyant quoique essentiel pour le lancement du Noucentisme.

Dans ses écrits philosophiques, Pujols a développé l'idée de l'ascension morale et intellectuelle symbolisée par l'Escalier de la vie, l'Escala de la vida, qui résumait ce qu'il appelait en catalan son hiparxiologi, une science de l'existence.

Mais toutes ces personnes, de Pujols à Dali, se référaient aussi au grand savant catalan du XIIIe s., Ramon Llull. D'autres noms parfois anciens ont surgi, dont celui de Raymond de Sebond (Ramon de Sibiuda) et Juan de Herrera, l'architecte de l'Escorial qui a signé un traité sur la forme cubique, en s'inspirant lui aussi de Llull. La machine combinatoire de Llull aurait inspiré en partie Leibniz et serait dans une certaine mesure à l'origine des premiers tâtonnements en Occident sur la voie de la mécanisation de la pensée. Ceci n'était pas encore clair, je crois, quand Pujols et Dali se sont intéressés à Llull, de sorte que l'histoire de l'apport catalan à l'évolution des sciences et des techniques pourrait encore être réécrit...

Avant de prendre l'autobus pour Toronto, je suis passé au musée. Le musée de Kitchener (qui s'appelle, oui, The Museum) accueillait l'exposition RAM, Rethinking Art & Machine. Si je me fie à mes notes, on y retrouvait une poignée d'artistes dont les créations artistiques faisaient appel à des machines et mécanismes plus ou moins complexes. Il y avait d'abord Manfred Mohr, un cubiste numérique qui avait programmé certaines des premières imprimantes afin de produire des variations sur un thème. La seconde salle était consacrée à Jim Campbell, dont les œuvres étaient nettement plus intéressantes. Certaines produisaient des effets en négatif, en créant des ombres mouvantes en éteignant des lumières, par exemple. Une photo de sa mère était placée derrière une plaque qui s'obscurcit périodiquement (ou quand on se rapproche) et une photo de son père était illuminée au rythme des battements de coeur de l'artiste. Une lecture de la Bible une lettre à la fois (par un logiciel) était moins émouvante, ainsi qu'une image énigmatique produite en faisant la moyenne de l'illumination de chaque pixel de chaque pose d'un film
de Hitchcock (si j'ai bien compris).

J'ai aussi retenu les œuvres de Daniel Rozin : des miroirs interactifs où l'image se convertit en ombres chinoise sur une mosaïque de détritus, se décompose en confettis ou spaghettis numériques, ou en vecteurs schématiques, de telle sorte qu'on se sent beaucoup plus surveillé
que par les yeux (interactifs?) d'Alan Rath. Les sculptures en quelque sorte synesthésiques de Peter Vogel m'ont fasciné puisqu'elles invitent à produire de la musique en projetant son ombre sur des photodétecteurs, ou de la lumière en faisant du bruit. Au sous-sol de l'édifice se trouvaient les sculptures sonores de David Rokeby, le projet « Dark Matter », mais comme elles sont du genre à créer soi-même, il aurait sans doute fallu quelqu'un de plus habile que moi pour en tirer des effets véritablement intéressants. Ou peut-être que je n'étais pas assez sensible aux attraits de l'idée.

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Salsa... ou SLSA, la Society for Literature, Science, and the Arts. Cette fois, je me réveillais au centre-ville de Kitchener dans un excellent café-couette, bien différent de mon hôtel exigu à New York en 2006.

En début de matinée, j'ai opté pour la session sur les représentations de la technologie dans la littérature. La technologie ou les techniques sont des sujets relativement rares dans le programme du colloque. C'est plus cool de se réclamer de la science ou de la technoscience. Même les littéraires (ou surtout eux) ne sont pas à l'épreuve de l'attrait de l'autorité revendiquée par la science. Kevin LaGrandeur commence par récapituler l'histoire des automates, en relatant les légendes chinoises et indiennes où apparaissent des automates. Il rappelle les nombreuses légendes grecques antérieures qui évoquaient des automates ou la création des humains par des démiurges comme Prométhée, sans oublier le mythe de Pygmalion qui combine en quelque sorte les deux. Si LaGrandeur interprète ces histoires dans le sens d'un avertissement soulignant le danger des techniques, l'association des récits mythifiant la création d'automates tant par des dieux (Héphaïstos) que par des héros (Dédale) et des récits réservant la création d'êtres vivants aux dieux laisse aussi percer un certain dualisme, entre les apparences de corps et les corps pleinement vivants parce qu'une divinité leur a insufflé une âme qui les anime — leur donne à la fois le mouvement et la capacité de le diriger. En même temps, LaGrandeur fait de la capacité des mécaniciens de l'Antiquité à produire des effets surprenants un moyen utilisé par les temples pour entretenir les croyances des fidèles. Si ceci semble probable dans le cas des époques plus reculées, où les religions détenaient un monopole d'État, comme en Égypte, on peut se demander si c'était encore le cas à l'époque hellénistique où des religions multiples se côtoient et s'affrontent dans les grands ports comme Alexandrie, dans la mesure où la croyance devient moins importante que la dimension spectaculaire des prodiges déployés par les prêtres. Plus tard, les faiseurs de miracles, comme Apollonios de Tyane et Jésus, auraient peut-être pris le relais en tant qu'agents libres...

La communication de Narin Hassan, « Industrial Revolution, Empire, and the Novel », a été lue en son absence. Elle ne s'attardait pas sur l'impérialisme et le roman anglais, un sujet traité ailleurs. Elle s'intéressait surtout aux rapports des romans anglais du XIXe s. et de la Révolution industrielle, de Hard Times de Dickens, où l'école fait appel à des instruments pour l'enseignement, aux romans à sensation des années 1860 qui étaient aussi appelés des "railway novels" parce qu'ils profitaient d'un nouveau lectorat. Les trains et les télégraphes figuraient souvent dans les intrigues de ces nouveaux romans qui s'adressaient aux "nerfs" et non au cœur. Hassan incluait Dracula dans cette catégorie en raison de sa narration composée d'une combinaison de lettres, d'extraits médicaux et d'autres documents.

Enfin, Carol Colatrella a conclu en livrant sa communication intitulée « Technology, Citizenship, and Social Improvement in Works by Douglass, Melville, Gilman, and Edson ». Ces auteurs américains du XIXe s. ont mis en scène la technique (la technologie de l'esclavage chez Douglass, qui n'oublie pas les outils de la plantation et du chantier naval, ainsi que la lecture). Ils ont mis en scène la technologie domestique qu'un personnage féminin de Gilman améliore en permettant aux servantes de récupérer leur liberté d'action. Ils ont aussi mis en scène la technologie la plus intime : dans un récit d'Edson, le personnage principal est une prof agonisante, tourmentée par la chimiothérapie et les mesures extrêmes infligées à son corps pour la sauver sans égard à sa dignité. En fin de compte, la technologie réduit l'effort humain, mais elle risque aussi d'entraver l'humanité. De la discussion qui suit ressort la recommandation d'un ouvrage pour jeunes de Bryan Selznick, The Invention of Hugo Cabret.

En fin de matinée, je me suis posé pour une session sur la fiction contemporaine. Alicia Rivero a évoqué la féminisation de la nature chez des autrices d'origine latino-américaine, Belli et Castillo. Jenni Halpin a offert une analyse d'une pièce bien connue, « (Un)Friendly (Mis)Understandings in Michael Frayn's 'Copenhagen' », qui porte sur la rencontre entre Bohr et Heisenberg durant la Seconde Guerre mondiale. Elle a offert une analyse très serrée, mais qui ne m'a pas convaincu qu'elle (ou l'analyse ou la pièce) procurait une révélation d'importance. En dernier lieu, Laura Wiebe s'est penchée sur une nouvelle série de livres par Justina Robson, Quantum Gravity. Même s'il semble clair qu'une partie des personnages doivent gérer une condition posthumaine assez lourde à porter, l'invocation du multivers semble surtout tenir du prétexte pour faire coexister des cyborgs et des elfes dans la veine de certains jeux post-cyberpunk d'il y a longtemps (Shadowrun).

La session sur l'extinction a été des plus stimulantes. Gerry Canavan a ouvert le bal en discutant du roman Oryx and Crake de Margaret Atwood, en faisant allusion à son pessimisme radical et quelque peu déprimant — comme quoi il n'a sans doute pas beaucoup lu Houellebecq... Dans cette communication intitulée « Hope, But Not For Us: Ecological Science Fiction and the End of the World », il a abordé l'éco-apocalypse, qui campe la fin de l'écologie et la fin du capitalisme, la dégradation de l'environnement devant mener au déclin et à l'effondrement du capitalisme. (En fait, depuis la crise environnementale des années soixante-dix, le capitalisme n'a cessé de se faire plus âpre et plus dominant — peut-être parce que des ressources plus rares stimulent une compétition toujours plus serrée.)

De la communication intitulée « Plastic, Fantastic: Creaturely (Cellular) Immortality in Popular Science » par Beatrice Marovich, je n'ai retenu que la référence à Long for this World: The Strange Science of Immortality de Jonathan Weiner.

La communication de Joshua Schuster, « What is Extinction? », a porté sur un seul livre, un ouvrage philosophique de Ray Brassier, Nihil Unbound: Enlightenment and Extinction. Il a commencé par faire remarquer que l'extinction est un sujet paradoxal puisque c'est la
négation de tous les sujets, l'événement qui met fin à tous les événements. Toutefois, si Brassier fait reposer l'argument de son livre (l'insignifiance de l'humanité et l'absence de sens de l'existence humaine) sur la perspective de la fin de l'univers dans quelques trillions d'années, Schuster s'intéresse à toutes les formes d'extinction. Il fait allusion aux récits dit du dernier de son espèce, ce qui comprendrait aussi bien l'ouvrage de Hugh Edwin Strickland, The Dodo and its Kindred (1848) que Frankenstein de Mary Shelley (le monstre étant le premier et le dernier de son espèce), voire Le dernier des Mohicans (1826) de Fenimore Cooper, même si ce titre n'a pas été cité. Le sombre plaisir des ruines (Volney) et les fins de races sont des sujets dont se délectent les Romantiques, mais l'extinction vue par Brassier n'a rien de romantique. Celui-ci martèle que l'être ou que le fait d'être (the state of being) n'a aucune association particulière avec la vie, la pensée ou la conscience. Croire le contraire verserait dans le vitalisme, alors que la science n'a découvert aucune ligne de démarcation essentielle entre la matière et la matière vivante. La vie n'est qu'une forme d'être de la matière, si je puis paraphraser.

Schuster soulève quelques objections. La principale concerne l'argument voulant que l'extinction future de toutes les étoiles, voire de tous les hadrons (protons), ce qui reste à démontrer, soit dit en passant, entraîne rétrospectivement l'annihilation du sens pour toutes les formes d'existence antérieures. La démonstration reste à faire. De plus, même si les étoiles en viennent à s'éteindre et les protons à se désintégrer, la matière subatomique et l'énergie ne cesseront pas d'exister. Par conséquent, l'extinction annoncée ne correspond pas à l'avènement du néant. De plus, en prenant d'emblée comme cadre l'univers matériel, Brassier négligerait toutes les autres entités de moindre envergure, telles que les espèces vivantes, les écosystèmes, etc. Enfin, à plus petite échelle, il convient de noter que les extinctions peuvent accoucher de nouveaux débuts : l'extinction d'une espèce peut accompagner l'apparition ou la prolifération d'une autre.

L'après-midi, j'ai choisi d'assister à la fin de la session sur le post-humanisme et le transhumanisme. Karen Mizell livrait sa communication intitulée « Justice, Enhancement Technologies, and the Biosovereignty of Nonhuman Animals » en appelant, comme Rawls, à faire entrer les non-humains dans le cercle des privilégiés qui relèvent des règles morales ordinaires. Les droits des animaux ont souvent été ignorés parce qu'ils n'avaient pas de devoirs non plus, mais Mizell est d'accord pour fonder les relations morales entre individus non pas sur l'appartenance à une espèce ou une autre, mais sur les capacités. Ce qui soulève, il me semble, des questions extrêmement délicates quant aux droits accordés aux êtres humains (les bébés, les déficients intellectuels, les personnes malades) dont les capacités seraient inférieures à celles de certains primates ou cétacés.

La communication de Leslie Simon, « Transhumanism, Mathematics, and the Limits of Time », était plus ambitieuse. Inspirée par le film Never Let Me Go, elle portait sur les espoirs des transhumanistes comme Nick Bostrom, qui espère affranchir l'humanité de l'âge et de la souffrance, entre autres. En parlant des personnages du film, Simon fait le rapprochement avec
les orphelins omniprésents dans les romans victoriens. Parce que des posthumains seraient nécessairement orphelins? Il ne me semble pas qu'elle l'ait exprimé ainsi, mais ce serait défendable. Une citation à retenir, tirée de George Eliot : « Men can do nothing without the make-believe of a beginning. »

La journée s'est terminée dans une galerie d'art moderne sur le thème qui était aussi celui du congrès : Pharmakon. Et je suis passé voir de quoi les congressistes causaient au théâtre réservé pour accueillir tous les intervenants désireux de faire la fête...

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En fin de semaine avait lieu le 28e congrès Boréal. Comme d'habitude, j'étais trop occupé par les détails de l'intendance pour tout suivre avec la même attention que les nombreux congressistes qui rapporteront leur expérience du congrès sur leurs blogues. Mais j'ai pris au moins une photo pour la postérité. La photo ci-dessus montre l'équipe des organisateurs qui comprenait Frédérick Durand, Ariane Gélinas, David Hébert, Geneviève Fournier-Goulet, Carmélie Jacob, Simon Polnicky-Racine et Guillaume Voisine. Ils s'ajoutent à une lignée désormais longue, qui remonte à la première organisatrice d'un congrès Boréal, soit Élisabeth Vonarburg en 1979.

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Il y a de quoi être jaloux : je suis finalement entré dans le pavillon John Molson de l'Université Concordia, un bel édifice qui fait partie des agrandissements récents du campus de cette institution au centre-ville. Pendant ce temps, le nouveau pavillon rêvé par l'UQÀM n'a pas changé depuis 2007, quand je l'avais pris en photo et qu'il donnait déjà tous les signes de se transformer en monument à l'impéritie de l'administration de l'UQÀM. À l'autre bout du centre-ville, l'Université Concordia accueillait donc le Congrès des sciences humaines dans des pavillons aussi modernes que séduisants.

En matinée, je participais à la séance de l'Association pour l'histoire de la science et de la technologie au Canada, sur le thème du savoir branché (Connected Understanding). Après avoir parlé des fabricants et distributeurs d'instruments scientifiques au Canada au XIXe siècle, j'ai pu écouter à tête reposé les présentations de Rénald Fortier (du Musée canadien de l'aviation et de l'espace) sur la Grande semaine d'aviation de Montréal, du 25 juin au 5 juillet 1910, dont on fêtera bientôt le centième anniversaire. Bharat Punjabi (UWO/Université de Toronto) a enchaîné avec une communication sur le rôle des ingéneiurs britanniques dans la planification de l'approvisionnement en eau de Mumbai, « Science and the Role of Engineering Visions in the Planning of Mumbai's Water Supply, 1854-1956 ». Sur une période d'un siècle, la priorité donnée à l'efficacité et, disons-le brutalement, la facilité de spoliation des populations indigènes des collines ont gouverné le développement de ces infrastructures hydrauliques.

Hugh McQueen, professeur émérite de l'Université Concordia, a présenté ensuite une communication très instructive sur l'histoire technique du pont Victoria à Montréal. Enfin, Jay Young du département d'histoire de l'Université York a rappelé le débat qui a fait rage à Toronto au moment de choisir le tracé de la nouvelle ligne de métro est-ouest.

En après-midi, j'ai changé de crémerie pour assister aux séances de la Société canadienne d'histoire et de philosophie des sciences. J'ai commencé par une séance bilingue. Nicolas Leclair-Dufour a présenté sur le statut de l'astronomie et de la mathématique physique chez Aristote, substituant une analyse subtile mais pas toujours claire à la communication prévue à l'origine sur l'évolution de la théorie mathématique des proportions chez Aristote. Amy Wuest a livré une communication d'un niveau moins exigeant (et grevé d'un nombre ahurissant de coquilles) sur le statut de la vis viva dans la physique d'Émilie du Châtelet, mais dont la conclusion était nettement plus convaincante. Enfin, Michael Cuffaro a conclu en soutenant, si je me souviens bien, que Kant aurait pu intégrer les géométries non-euclidiennes à sa philosophie du monde.

Enfin, j'ai opté pour ce qui était annoncé comme une table ronde sur les politiques de la science gouvernementale. En définitive, les trois participants ont tout simplement présenté des communications sur le même thème. Tout d'abord, Jonathan Turner, doctorant de l'IHPST, s'est penché sur l'évolution de ce qui était le Defence Research Board (DRB) en 1947, organisme consacré à la recherche à des fins militaires qui est devenu une agence subsidiaire en 1974, le Defence Research and Development Board (DRDB).

En 1947, le DRB jouissait d'un statut égal à celui de l'armée, de la marine et de l'aviation au sein du ministère canadien de la Défense. Son président, Omond Solandt, cumulait les chapeaux, servant aussi comme conseiller scientifique du ministre, chef du personnel, président du conseil d'administration et directeur-général des installations. En 1947, le DRB était l'une des deux sources les plus généreuses de financement de la recherche.

En 1974, toutefois, le nouveau DRDB est relégué plusieurs degrés plus bas dans la hiérarchie, relevant d'un chef de la recherche, Eddy Bobyn, qui appartient à un groupe du matériel militaire relevant lui-même du chef du personnel de la Défense. En 1974, le DRDB n'est plus que dans les cinq premières sources de financement, en partie parce que le gouvernement fédéral dépense plus pour la science et la recherche, désormais.

Les raisons de ce déclassement ne sont pas claires. Des personnalités influentes, comme Bob Uffen ou Bud Drury, un membre du DRB de 1948 à 1955 devenu un député, puis ministre, puis responsable du Trésor, n'auraient pas pipé mot. Omond Solandt aurait objecté, mais seulement après coup.

Pour expliquer ce changement de statut, Turner invoque le contexte international. En 1947, le monde est bipolaire et la Guerre Froide débute, sur fond d'affaire Gouzenko, de Plan Marshall, de la fondation de l'OTAN et de la guerre de Corée. En 1974, le monde est multipolaire, la guerre du Viêt-nam tire à sa fin, la décolonisation s'achève et le Canada explore une Troisième Option en politique étrangère. Les besoins canadiens en matière militaire ne sont plus les mêmes : après la crise de Suez, l'annulation de l'Arrow d'Avro, la commission Glassco et l'unification des forces armées, la politique scientifique du Canada a changé d'orientation. De 1940 à 1957, cette politique scientifique était largement déterminé par Omond Solandt du DRB, le ministre C. D. Howe et C. J. Mackenzie. En 1974, de nouvelles voix se faisaient entendre.

Ensuite, Jeff Kinder a discuté des avantages et désavantages de la localisation d'établissements de recherche financés par le gouvernement à proximité des universités.

Finalement, Philip Enros est resté plus pratique en discutant de son expérience comme fonctionnaire au sein d'Environnement Canada, qui fait partie des agences gouvernementales qui financent le plus la recherche scientifique. Il a souligné l'importance décisionnaire des sous-ministres qui ont les moyens de donner non seulement une impulsion nouvelle mais aussi une orientation inédite aux recherches scientifiques. Malgré l'importance indéniable des recherches dans les domaines de la météorologie et de la climatologie, la science demeure subordonnée aux priorités de l'appareil d'État.

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La trentième remise des Prix Aurora (précédemment connus sous le nom des Prix Casper, de 1986 à 1989) avait lieu ce soir à l'Hôtel Radisson, à Winnipeg, après la fin du congrès Keycon 27, qui accueillait la trentième Canvention, comme de juste. Le banquet avait lieu dans la même salle Manitoba qui avait accueilli le banquet en 2008. Passons sur le décor combinant nappes et housses noires, ballons noirs ou argentés, lustres surdimensionnés et autres accessoires des grandes occasions dans les hôtels modernes. L'essentiel, c'était de retrouver dans la salle un nombre impressionnant de finalistes et aussi d'éditeurs des finalistes, confirmant l'importance prise par les Prix Aurora comme occasion de rassemblement du milieu canadien-anglais des genres de l'imaginaire. Avant le service, j'ai circulé et croqué quelques portraits. Dans la photo ci-contre, Robert J. Sawyer, que l'on ne présente plus, et Virginia O'Dine (Bundoran Press) partageaient une table. Rob était en nomination pour son roman Wake et pour son anthologie au titre trompeur, Distant Early Warnings: Canada's Best Science Fiction (Robert J. Sawyer Books), tandis qu'un roman de Bundoran Press, Steel Whispers de Hayden Trenholm, était en lice dans la catégorie du meilleur roman en anglais — et aussi de la meilleure couverture ou œuvre d'art. Dans cette autre photo, c'est Brian et Anita Hades (qui ont l'air très heureux ensemble) qui attendent de savoir si un de leurs ouvrages dans la course sera récompensé par un prix. Dans leur cas, ils pouvaient miser sur le roman Druids signé par le duo composé de la Canadienne Barbara Galler-Smith et de l'Américain Josh Langston, paru chez Edge Science Fiction et Fantasy. Mais ils misaient aussi sur l'ouvrage collectif Women of the Apocalypse qu'ils ont aussi publié, mais sous une nouvelle étiquette (Absolute Xpress), le résultat des efforts réunis d'Eileen Bell, Roxanne Felix, Billie Milholland et Ryan McFadden. Une des nouvelles au sommaire de cet ouvrage, « Pawns Dreaming of Roses » d'Eileen Bell, était également au nombre des nouvelles en nomination pour un prix. Cette année, le grand maître d'œuvre du processus de sélection et de remise des Prix Aurora n'était nul autre que Clint Budd, que l'on voit sur son trente et un dans la photo ci-dessus. Il a animé, entre autres, l'incorporation au fédéral de la société qui va gérer désormais les Prix Aurora. Parmi les autres finalistes présents, il y avait Julie Czerneda, qui avait réuni une anthologie en nomination dans la catégorie du meilleur ouvrage (autre) en anglais, Ages of Wonder (avec Rob St. Martin) chez DAW Books. D'ailleurs, une nouvelle de cette antho, « Here There Be Monsters » de Brad Carson, figurait également au nombre des finalistes. Dans la photo ci-contre, elle en jette... D'autres auteurs et finalistes étaient présents, dont Leslie Carmichael, Barbara Galler-Smith, Hayden Trenholm, Edward Willett, Karl Johanson (Neo-Opsis) et Diane Walton (On Spec). Mais si les finalistes des catégories dites professionnelles étaient nombreux, ce n'était le cas que des finalistes anglophones. J'étais le seul (demi-)finaliste francophone présent. Les finalistes des catégories faniques étaient un peu mieux représentés, mais les finalistes torontois étaient rares à avoir fait le voyage.

Les Prix Aurora 2010 ont été décernés aux lauréats suivants (si possible, j'inclus une photo du lauréat ou de la lauréate après l'annonce) :

Prix Aurora du meilleur roman en français
Suprématie, Laurent McAllister (Bragelonne)

(Jean-Louis Trudel, une moitié de Laurent McAllister, avec son trophée et celui de l'autre moitié, Yves Meynard — Photo prise par Val Grimm)

Prix Aurora du meilleur roman en anglais
Wake, Robert J. Sawyer (Penguin Canada)

(Robert J. Sawyer au lutrin, affublé par Hayden Trenholm de la guirlande fleurie des vainqueurs)

Prix Aurora de la meilleure nouvelle en français
« Ors blancs », Alain Bergeron, in Solaris 171

Prix Aurora de la meilleure nouvelle en anglais
« Pawns Dreaming of Roses », Eileen Bell, in Women of the Apocalypse (Absolute Xpress)

Prix Aurora du meilleur ouvrage en français (autre)
Solaris, Joël Champetier, réd. (P.b.l.i.Q.)

Prix Aurora du meilleur ouvrage en anglais (autre)
Women of the Apocalypse, Roxanne Felix, Eileen Bell, Billie Milholland et Ryan McFadden (Absolute Xpress)

Prix Aurora de l'accomplissement artistique
Dan O'Driscoll, couverture de Steel Whispers (Bundoran Press)

Prix Aurora de l'accomplissement fanique (fanzine)
Richard Graeme Cameron, WCFSAZine

Prix Aurora de l'accomplissement fanique (organisation)
David Hayman, pour le Filk Hall of Fame

Prix Aurora de l'accomplissement fanique (autre)
Ray Badgerow, conférence sur l'astronomie pour le club USS Hudson Bay

En acceptant le Prix Aurora de Laurent McAllister, j'ai remercié les votants, Jean-Claude Dunyach, notre directeur littéraire, les éditions Bragelonne et aussi le congrès mondial de Montréal, Anticipation, qui avait fourni l'occasion de la publication de ce roman en travail depuis dix-huit ans environ. J'ai aussi rendu hommage à tous les amis et tous les proches qui nous avaient soutenus.

Le trophée, comme d'habitude, était l'œuvre de Frank Johnson qui en avait signé le socle. Cette année, les finalistes avaient aussi droit à une épinglette tandis que les gagnants recevaient aussi un calepin (présenté dans un sachet de tissu) relié en cuir de bison.

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Cela devient une habitude, ou plutôt une série d'habitudes. Deux ans après la tenue de la Canvention à Winnipeg en 2008, j'ai pris un vol WestJet pour la capitale du Manitoba, j'ai parcouru à pied la distance qui sépare l'aérogare du centre-ville (environ 75 minutes pedibus) et je suis descendu hier à l'auberge de jeunesse. Le ciel était immense, d'un bleu cuit et recuit au soleil, et la ligne droite s'imposait partout...En chemin, tous les signes me le confirmaient. J'étais bel et bien venu pour un congrès de science-fiction. Ce panneau publicitaire n'annonçait-il pas une introduction musclée à la sf dans un camp d'entraînement mené d'une main de fer par des costauds en treillis? Non?Et ce temple des gens bizarres (« Odd Fellows »), à deux pas de l'auberge de jeunesse, serait le lieu rêvé pour accueillir des fans de sf et de fantastique, qu'ils soient des furries ou non...

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Cette année, c'est peut-être la dernière occasion de voter pour les catégories francophones professionnelles des Prix Aurora, car une réforme d'envergure s'annonce qui pourrait entraîner une fusion, jumelage ou association de ces catégories et des Prix Boréal.

Ceux qui ne sont pas sur place au congrès Keycon à Winnipeg peuvent néanmoins encore voter en-ligne jusqu'à midi (heure manitobaine) le samedi 22 mai.

Dans la catégorie du meilleur roman en français, les finalistes sont :

Le protocole Reston, Mathieu Fortin (Coups de tête)
La Quête de Chaaas (3. L'axe de Koudriss), Michèle Laframboise (Médiaspaul)
Suprématie, Laurent McAllister (Bragelonne)
Un tour en Arkadie, Francine Pelletier (Alire)
Filles de lune (3. Le talisman de Maxandre), Élisabeth Tremblay (De Mortagne)

Dans la catégorie de la meilleure nouvelle en français, les finalistes sont :

« Ors blancs », Alain Bergeron (Solaris 171)
« De l'amour dans l'air », Claude Bolduc (Solaris 172)
« La vie des douze Jésus », Luc Dagenais (Solaris 172)
« Billet de faveur », Michèle Laframboise (Galaxies 41)
« Grains de silice », Mario Tessier (Solaris 170)
« La mort aux dés », Élisabeth Vonarburg (Solaris 171)

Dans la catégorie du meilleur autre travail en français, les finalistes sont :

Critiques : Jérôme-Olivier Allard (Solaris 169-172)
Revue : Solaris, Joël Champetier, éditeur (P.b.i.q.)
Manga : Le jardin du général, Michèle Laframboise (Montréal, Fichtre)
Article : "Rien à voir avec la fantasy", Thibaud Sallé (Solaris 169)
Chronique : « Les Carnets du Futurible », Mario Tessier (Solaris 169-171)

Libellés : Canada, Congrès, Science-fiction

On m'annonce officiellement (car on m'avait déjà soufflé la nouvelleà Anticipation) la résurrection d'un congrès de science-fiction d'Ottawa, Can-Con, qui a connu une existence mouvementée pendant quelques années avant de fermer boutique mais qui a marqué la SFCF. Par exemple, c'est à Can-Con que les congrès Boréal sont nés une seconde fois, en 1995. La Bibliothèque nationale du Canada avait monté l'exposition « Visions d'autres mondes » et les organisateurs de Can-Con avaient cordialement invité les responsables de SFSF Boréal Inc. à planifier une programmation en français (incluant la remise des Prix Boréal) dans le cadre de leur congrès. Ce fut Boréal 12, renouant avec la tradition des congrès après une interruption de six ans. Ce fut un congrès mémorable, arrosé du vin sous étiquette de Can-Con, et le congrès montréalais Con*Cept nous offrit de renouveler l'expérience l'année suivante... Sauf erreur, Christian Sauvé découvrit les congrès de science-fiction à cette occasion (quelle responsabilité!).

C'est aussi dans le contexte d'un congrès Can-Con que j'avais négocié en partie la traduction en anglais et la publication du roman La Taupe et le dragon de Joël Champetier, qui allait devenir The Dragon's Eye chez Tor.

Libellés : Boréal, Congrès, Science-fiction

... avant Boréal 2010.

Il est désormais possible de s'inscrire (la fiche d'inscription est disponible sur le site) et il commence à urger de s'occuper de son hébergement si on vient de l'extérieur de la ville de Québec.

Heureusement, il existe de nombreuses possibilités d'hébergement à prix modeste, dont l'Auberge de jeunesse internationale (qui occupe l'ancien foyer de l'Œuvre de protection des jeunes filles fondée par la Société des Filles du cœur de Marie, dans le Vieux-Québec, à l'adresse où demeura également l'artiste Charles Huot) et les résidences étudiantes de l'Université Laval, à distance de marche du Cégep de Sainte-Foy où a lieu le congrès.

Cette année, le congrès a pour thèmes conjoints la nouvelle (de science-fiction, etc.) et la SF de la ville de Québec. Les invités sont donc des nouvellistes émérites : Ted Chiang, Sylvie Lainé et Laurent McAllister.

Libellés : Boréal, Congrès

Le Carnaval Boréal 2010 aura lieu le samedi 30 janvier, dans quelques jours à peine. J'en profite donc pour le signaler à tous.


De quoi s'agit-il? C'est une tentative de reproduire virtuellement un congrès de SF typique, en faisant intervenir les participants uniquement dans le cyberespace. Des galeries réunies par des artistes peuvent se visiter et les discussions auront lieu sous la forme d'enfilades de commentaires ajoutés au site.

L'horaire préliminaire est en-ligne et fournira à tous les amateurs sevrés de discussions sur ces thèmes l'occasion de s'en donner à cœur joie. Même si mon nom n'apparaît pas au programme pour l'instant, je compte bien en être, si mon ordi tient jusque là et si ma connexion ne me fait pas défaut.


Les avantages sont nombreux. La participation est absolument gratuite pour les abonnés à la Toile : il n'y a pas de frais d'inscription, de voyage, de repas ou de séjour. Et ce sera le premier rassemblement SF d'ici auquel on pourra assister en pyjama — ou de partout sur la planète sans avoir à se déplacer...

Libellés : Congrès, Fantastique, Fantasy, Science-fiction

Il avait fait beau à Québec ces derniers jours, mais le colloque de l'Association pour l'histoire de la science et de la technologie au Canada se termine sous la pluie. Des étages supérieurs de l'ancienne Université Laval, je prends la photo ci-dessus des toits de Québec avant de sortir me promener, parapluie brandi. En matinée, j'ai pu assister à la conférence de David Pantalony, du Musée des sciences et de la technologie du Canada, sur le Theratron Junior, un dispositif radio-thérapeutique utilisant du cobalt-60 comme source radioactive. Après avoir assisté à la conférence de Drew Wilson sur le Diefenbunker, j'ai terminé le congrès en écoutant James Lambert, archiviste en chef de l'Université Laval, sur le sujet du patrimoine scientifique universitaire, qui inclut des archives, des livres rares, des vestiges architecturaux et des collections muséologiques partagées entre le campus Sainte-Foy — le Musée de géologie René-Bureau compte 40 000 spécimens — et le Petit Séminaire.

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(Carte postale, début XXe s., Albertype Company, Bibliothèque et Archives Canada, PA-032064)

Le pavillon Camille-Roy de l'ancienne Université Laval accueille le colloque de l'AHSTC. La toiture à part, il a été conçu par nul autre que Charles Baillairgé. Il s'agit donc d'un édifice historique et cela se sent dans les salles comme dans les couloirs. Ainsi, j'ai photographié au passage l'entrée de ce qui était autrefois le cabinet de physique que l'on voit dans la carte postale ci-dessus. Dans la mesure où une initiation à la physique faisait partie du cours classique d'antan et de la formation des futurs médecins, je me demande si mon oncle André aurait fréquenté les locaux qui accueillent le colloque... Je suis arrivé à temps pour la fin de la séance consacrée à l'astronomie et aux femmes en astronomie, ce dont parlait Elizabeth Griffin de Victoria. Mais c'est la séance de l'après-midi sur le patrimoine ethnologique et les nouvelles technologies dont j'ai le plus profité. Laurier Turgeon et François Côté ont présenté les initiatives lancées par l'Université Laval dans le domaine du patrimoine immatériel, ce qui recouvre la culture vivante et les « porteurs de tradition », en particulier l'Encyclopédie du patrimoine culturel de l'Amérique française que Martin Fournier a décrit plus en détail. Entre les deux, Louise St-Pierre a présenté des données qui enrichiront le Répertoire du patrimoine culturel du Québec, en offrant le visionnement d'une visite filmée du fameux couloir de pierre du couvent des Ursulines, que j'ai eu l'occasion de voir dans ma jeunesse, quand ma grand-tante y coulait ses jours derniers.

En fin d'après-midi, Scott Campbell a discuté du cas de Wes Graham, pionnier de l'informatique à l'Université Waterloo. Amateur de ski nautique, Graham avait informatisé les championnats mondiaux de ski nautique tenus à Toronto en 1979 en leur procurant un ordinateur pour contrôler l'affichage des pointages, calculer certains pointages et mémoriser les données des athlètes. La question qui se posait, c'était de savoir si cet effort qui avait mobilisé tout le département d'informatique aurait influencé le développement par le département de son propre ordinateur personnel, le MicroWAT lancé vers 1981 pour faciliter l'apprentissage de l'informatique par les étudiants. La réponse, en fin de compte, était non.

David Theodore a enchaîné pour discuter de l'application de la cybernétique à la conception des hôpitaux et à la planification de leurs activités à partir des années cinquante. Non seulement avait-on commencé à faire appel à des ordinateurs, mais les principes de la cybernétique avaient gouverné la collection de données au sujet des mouvements et pratiques des infirmières. À la place des pavillons usités au XIXe s., les hôpitaux de la seconde moitié du XXe s. ont édifié de grandes boîtes destinées à abriter les machines et les systèmes installés à l'intérieur.

En soirée, banquet à l'Hôtel Clarendon, dont le restaurant s'appelle le... « Charles Baillairgé ». Décidément, il hante le Vieux-Québec dont il aurait pourtant voulu raser les remparts!

Libellés : Congrès, Histoire, Sciences, Technologie

Le seizième colloque biennial de l'Association pour l'histoire de la science et de la technologie au Canada a lieu dans les anciens locaux de l'Université Laval (qui appartiennent encore aujourd'hui au Petit Séminaire), au cœur du Vieux-Québec. Le thème : « Science, société et patrimoine ».

La première séance à laquelle j'assiste porte sur les données de l'histoire et des sciences naturelles. Stéphanie Tesio présente les textes et travaux de Michel Sarrazin (1659-1734) (la sarracénie pourpre porte son nom) et Jean-François Gaultier (1708-1756), deux grands médecins et naturalistes de la Nouvelle-France. Sarrazin avait été le correspondant de deux membres de l'Académie royale des Sciences, soit Tournefort de 1699 à 1708 et Réaumur de 1717 à 1734. Gaultier avait correspondu avec Duhamel du Monceau de 1742 à 1756. (Peut-être en raison de leurs activités médicales, ils seraient tous les deux morts de maladie, Sarrazin de la petite vérole et Gaultier du typhus.) Tant Sarrazin que Gaultier ont contribué à la connaissance de la flore canadienne, s'ajoutant à une liste assez courte de botanistes à l'avoir fait avant eux, en commençant par Jacques Cornut. Le manuscrit de botanique de Sarrazin daterait de 1707 et comprend 10 plantes identifiées comme médicinales sur un total de plus de deux cents plantes. La flore manuscrite de Gaultier en 1749 est plus ambitieuse, recensant près de cinq cents plantes canadiennes. Des plantes commercialisables et leurs produits sont signalés, dont le ginseng, le sucre d'érable, le baume blanc du Canada, le blé d'hiver suédois et l'adiante pédalée.

Diane N. Buhay et Randall F. Miller se sont intéressés à la constitution d'une bibliothèque de recherche par la Natural History Society (NHS) du Nouveau-Brunswick, qui a existé de 1862 à 1932 avant de s'amalgamer au musée provincial. (La société disposait d'un sceau à l'emblème d'un trilobite révélant son intérêt pour la géologie et la paléontologie.) Les procédés sont classiques et connus de quiconque s'intéresse à l'histoire des nouvelles associations et sociétés culturelles dans le Canada du XIXe siècle : sollicitation des grandes sociétés comme l'Académie des Sciences ou la Smithsonian pour des dons, offre d'échanges de périodiques, obtention de legs... La NHS réussit assez bien à meubler sa bibliothèque, même si ses dirigeants déplorent régulièrement l'absence d'un catalogue en bonne et due forme, ou le désordre, ou les livres prêtés qui disparaissent.

Enfin, l'astrophysicienne Elizabeth Griffin discute de l'intérêt de la création de bases de données scientifiques historiques. En astronomie, par exemple, il existerait de par le monde trois millions de plaques photographiques obtenues par les astronomes de jadis en photographiant le ciel étoilé ou en produisant des spectres stellaires. Si elles étaient numérisées, ces plaques deviendraient une véritable mine d'informations historiques ou scientifiques. Les historiens profiteraient aussi de la numérisation des journaux personnels des astronomes et des registres d'observations.

Les machines requises coûteraient environ un demi-million de dollars pièce, mais l'ensemble de l'entreprise exigerait quelques années et quelques millions de dollars, selon Griffin. Il serait possible d'en extraire des données sur, par exemple, l'évolution de la quantité d'ozone dans l'atmosphère depuis le XIXe s.

Pour l'instant, l'entreprise tombe entre deux chaises. Les astronomes et les observatoires individuels n'ont pas toujours les moyens de s'en occuper. Les universités, les instituts ou labos de recherche et les conseils subventionnaires, trop axés sur le financement de l'obtention de nouveaux résultats, n'en voient pas l'intérêt. Les Archives nationales du Canada privilégient le patrimoine plus tangible, tandis que Canadiana s'intéresse aux écrits et aux publications plutôt qu'aux images, chiffres ou mesures, tout comme la Bibliothèque scientifique nationale. Et pourtant, comme je le fais remarquer, il existe des données encore plus fragiles que les plaques argentiques : tout ce qui a été enregistré sur des rubans magnétiques ou des supports numériques déjà périmés...

En fin de journée, Ronald E. Doel et Suzanne Zeller présentent le programme de recherche collaboratif BOREAS (Histories from the North – environments, movements, narratives) financé par l'European Science Foundation. Des Nord-Américains comme Doel et Zeller ont été en mesure de se greffer à cette initiative européenne qui fédère les efforts de plusieurs pays et qui permet d'envisager de nouveaux thèmes de recherche dans le contexte polaire. Par exemple : (i) l'apparition de nouvelles technologies (comme le dirigeable ou l'avion) dans les environnements inédits du Grand Nord, (ii) l'application des sciences physiques de l'environnement au Grand Nord (par les forces militaires des États-Unis, entre autres), (iii) la comparaison des perspectives canadiennes et étatsuniennes sur les sciences de l'environnement dans l'Arctique, (iv) l'approfondissement de la compréhension des changements climatiques, et (v) l'intersection de la recherche scientifique et de la politique étrangère...

C'est une première journée qui ne m'a pas appris grand-chose de neuf, mais qui a l'avantage de me replonger dans le bain et qui m'aura permis de retrouver de vieilles connaissances.

Libellés : Congrès, Histoire, Sciences, Technologie

Anticipation a-t-il rempli toutes ses promesses?

Sur le plan des chiffres, le premier congrès mondial de science-fiction à Montréal n'a pas démérité. En date de dimanche soir, Anticipation comptait 4400 inscrits et 3500 personnes sur place; sous réserve d'informations à venir, j'ai des raisons de croire que le nombre d'inscriptions sur place se situera entre 450 et 900. Compte tenu des inscriptions potentielles du lundi, ceci classerait Anticipation entre les congrès mondiaux de Winnipeg (7725/3570) et de Toronto (4986/3834), au Canada, ce qui est assez logique. En pleine récession économique, c'est une performance respectable. Surtout que le congrès de Denver en 2008 aurait eu moins de 3800 personnes sur place et celui de Yokohama en 2007 moins de 3000. Dans le diagramme ci-dessous, on voit bien que les congrès mondiaux au Canada (en rouge) attirent entre 3000 et 4000 personnes depuis 1994. C'est mieux que les congrès mondiaux en Australie qui n'ont jamais atteint la barre des 2000 personnes sur place, mais un peu inférieur à la performance des congrès mondiaux en Grande-Bretagne. En fait, c'est un résultat qui se distingue ni en bien ni en mal, et il est difficile d'en dire plus pour l'instant.Du point de vue francophone, le verdict est plus contrasté. Je dirais même qu'on peut parler d'un verre qui sera à demi plein ou à demi vide selon les points de vue. Le premier congrès mondial dans une ville francophone a-t-il été un congrès mondial francophone?

Sans doute que non, car la masse critique de bénévoles et d'organisateurs francophones qu'il aurait fallu n'existe tout simplement pas (pour l'instant). À ce que j'en sais, un congrès mondial comme Anticipation doit pouvoir compter sur un nombre total de bénévoles approchant des 600-800. Par conséquent, pour avoir une structure francophone parfaitement parallèle, il aurait fallu avoir de 300 à 400 bénévoles francophones, soit un nombre probablement plus élevé que le nombre total d'inscrits francophones!

Pour une première fois, cependant, beaucoup de choses ont été au rendez-vous : invitée d'honneur francophone; programmation en français; présence éclatante de deux grandes maisons d'édition francophones; traduction du site et des publications; bilinguisme d'une partie de la signalisation sur place; cérémonie bilingue des Prix Hugos; relation avec les médias en français et retentissement médiatique correspondant au Québec; remise sur place de tous les prix canadiens-français de science-fiction et apparentés; traduction simultanée d'une série de tables rondes; etc. Ainsi, en l'espace de trois jours, on a remis le Prix Jacques-Brossard, l'ex-Grand Prix de la Science-Fiction et du Fantastique québécois; les Prix Aurora Awards, dont trois catégories récompensent les ouvrages en français; et les Prix Boréal, tandis que certains résultats du Grand Prix de l'Imaginaire en France ont été annoncés en présence de deux gagnants.

La participation francophone a semblé basse aux visiteurs français, mais pas aux inscrits canadiens qui reconnaissaient de nombreux visages familiers dans les couloirs. Les chiffres disponibles tendent à confirmer cette impression. Fin juin, les pré-inscrits d'Anticipation incluaient 216 Québécois (dont plus d'une centaine de francophones), 37 Français, 1 Belge francophone, 4 Suisses francophones, au moins 2 francophones de l'Ontario, 2 francophones des Pays-Bas et une poignée de francophones des États-Unis (au moins 3), pour un total de plus de 150 francophones confirmés (sans compter une bonne centaine de francophiles). Des 450-900 inscriptions sur place à Anticipation, on peut raisonnablement escompter qu'une certaine part était constituée par des Québécois francophones. Il me semble donc qu'on a dû pouvoir tabler sur plus de 200 inscrits francophones, toujours sans compter les francophiles. En principe, aucun congrès québécois de SF n'a enregistré autant d'inscrits francophones.

Ceci suggère que les francophones étaient présents en nombre suffisant pour assurer un auditoire respectable aux tables rondes. Il y a rarement eu plus de trois tables rondes en français en même temps. Or, les congrès Boréal ont parfois offert autant d'événements simultanés à un nombre d'inscrits de l'ordre de la centaine sans jamais que les panélistes se retrouvent en face de salles tout à fait vides. Pourtant, on ne peut nier que, vers la fin d'Anticipation, les panels en français pâtissaient d'un manque de participation flagrant.

Que s'est-il donc passé? Où donc étaient les francophones?

Tout d'abord, ils n'étaient pas au congrès Boréal tenu samedi et dimanche. Celui-ci a attiré 63 inscrits, en incluant 8 personnes inscrites à Anticipation qui n'avaient pas besoin de s'inscrire (puisque l'inscription à Anticipation donnait droit à l'entrée gratuite à Boréal) mais qui l'avaient fait pour soutenir Boréal.

Par conséquent, 55 Boréaliens ne sont pas venus à Anticipation, mais bon nombre d'entre eux étaient des étudiants qui n'auraient pas pu se payer un congrès mondial. S'ils ont pu assister à Boréal, c'est parce que l'inscription préalable à Boréal était de 15$ et l'inscription sur place de 20$ (15$ pour les étudiants). C'est nettement moins que l'inscription sur place à Anticipation à 275$ (195$ pour la fin de semaine) ou 75/85/95$ par jour (selon la journée).

Inversement, le congrès Boréal n'aurait jamais accueilli plus de 70 personnes à la fois selon mes sources. Ainsi, il n'y aurait jamais eu plus de trente personnes à Boréal faisant des infidélités au congrès mondial.

Par rapport au total des inscrits francophones, il convient de noter que tous n'ont pas fait le voyage. Des 37 Français inscrits fin juin, 27 se sont déplacés. Quelques visiteurs européens se sont inscrits à la dernière minute, mais l'effort franco-européen aura surtout profité à la composition des tables rondes et non à celle des auditoires.

La question, c'est donc de savoir où sont passés les Canadiens francophones inscrits à Anticipation. À mon avis, plusieurs explications sont envisageables.

— De nombreux Québécois francophones venaient de la région de Montréal. Il leur était facile de venir pour quelques heures, une journée ou deux, mais pas toujours pour l'ensemble du congrès. Le travail et les obligations familiales, voire les vacances du mois d'août, les auront empêchés de rester sur place en permanence. Ergo, leur proportion des inscrits ne correspondait pas nécessairement à leurs heures de présence sur place.

— De nombreux Québécois francophones sont bilingues : ils pouvaient donc choisir d'assister aux tables rondes en anglais. Or, comme il y avait trois fois plus de tables rondes en anglais qu'en français, ils se retrouveraient plus souvent aux panels en anglais qu'à ceux en français, toutes choses étant égales par ailleurs.

— Les francophones aussi ont le culte de la vedette : en l'absence d'un Bordage, Werber, Loevenbruck, Dantec ou Houellebecq, voire Robillard ou Perro pour les Québécois, les inscrits francophones sont allés voir les Gaiman, Silverberg et autres Robert J. Sawyer qui intervenaient dans les panels en anglais.

— Un certain nombre de francophones travaillaient pour le congrès comme volontaires et bénévoles, ou participaient au programme : du coup, ils ne pouvaient pas se trouver dans l'auditoire des tables rondes.

Cela dit, l'intérêt limité pour les tables rondes en anglais sur des sujets francophones rappelle qu'il n'est pas non plus facile de piquer la curiosité des fidèles des Worldcons. Il s'agit toutefois de quelque chose que les organisateurs ne peuvent pas contrôler.

Bref, le plus grand défi demeure celui d'intéresser tant les francophones que les anglophones à la SF qui se fait en français. Anticipation aura au moins eu le mérite de signaler l'existence de ce phénomène et, tout compte fait, je maintiens qu'aucun autre congrès mondial n'aura été aussi francophone.

Libellés : Congrès, Science-fiction

Comme il arrive souvent durant un congrès que j'aide à organiser, je n'aurai pas blogué pendant Anticipation. J'ai été beaucoup trop occupé. Non seulement au niveau de l'organisation et de ma participation à l'horaire, mais aussi de la promotion de mes ouvrages. Ainsi, une entrevue avec un journaliste de Radio-Canada a donné lieu à ce reportage en-ligne de Richard Raymond, qui me cite dans un article plus général sur Anticipation. Des articles dans Le Devoir sur la SF dans l'enseignement et sur l'indépendance québécoise dans la SF ont vu apparaître mon nom (même si je l'ai ajouté moi-même dans un cas, en fait). On m'aura aussi entendu (brièvement) à l'émission « Les Années lumière » de Radio-Canada dimanche (qui offre un tour d'horizon fascinant des conceptions de la science-fiction en rapport avec les sciences). En attendant de retrouver peut-être mes propos dans un numéro en-ligne du journal louisianais The Jambalaya News, si j'ai bien compris... Dans la plupart des cas, il faut tenir compte du fait que j'ai donné ces entrevues dans un état proche de l'épuisement.

D'Anticipation et de Boréal, outre deux prix pour la même nouvelle, « Le dôme de saint Macaire » (Solaris 167), je ramène aussi quelques photos. Pas nombreuses mais choisies (du moins quand j'élimine les ratées). Mercredi, le congrès était déjà commencé pour de nombreux bénévoles qui s'affairaient dans le Palais des Congrès; il était d'ailleurs possible de s'inscrire en début de semaine. Mais en raison de mon passage par Ottawa pour enseigner mardi soir, ma première activité connexe aura été la conférence de presse de Stéphane Marsan au Salon Les Voûtes de l'Hôtel Intercontinental le mercredi matin. À une heure brutalement matinale pour moi... Dans la photo ci-contre, on voit mon éditeur à l'œuvre, en train de prêcher la bonne parole et d'expliquer (entre autres) la nature de la bit-lit, cette nouvelle catégorie du fantastique populaire chez Bragelonne qui comprendra tout ce qui mord (vampires, loups-garous, goules, etc.). L'affiche du podium représente Morgane Kingsley, l'héroïne de Jenna Black, autrice étatsunienne qui se joint à l'écurie des écrivains de Bragelonne. Autre visiteur français à Montréal pour Anticipation, Jean-Claude Dunyach (photo ci-dessus) a travaillé pour Bragelonne en signant sur le blogue de la maison une poignée de billets croqués sur le vif. Pour sa part, Hugues Morin a prêté sa plume de blogueur à Alire et signé une série impressionnante de billets courts et longs, agrémentés de photos ou non, mais toujours perspicaces, voire instructifs, sur de nombreux aspects du congrès mondial. Lionel Davoust a également tenu son journal de bord, à peine moins abondamment fourni, pendant Anticipation, tandis que Jeanne-A Debats remporte sans aucun doute la palme du blogue le plus parfaitement désopilant en huit parties. La palme du Schtroumpf grognon revient à Georges Bormand, complètement consterné par Anticipation 1. Des photos sont aussi disponibles sur la Toile (comme ici).La journée de vendredi a été particulièrement occupée, mais de la plus agréable des façons. Sur l'heure du midi, j'ai retrouvé Alexandre Lemieux et Lionel Davoust pour une lecture de nos textes. (Yves Meynard avait lu en premier, mais il avait été obligé de repartir.) Afin d'assister à une table ronde, j'ai dû repartir après avoir lu le début d'une nouvelle en chantier, mais j'avais eu le temps d'écouter la fin d'un texte de Lemieux qui se passait en partie dans une réalité virtuelle, si je me souviens bien. (On le voit en pleine action dans la photo ci-dessus.) En fin d'après-midi, je me suis retrouvé au banquet des Prix Aurora. Ci-après, la table d'honneur occupée par Élisabeth Vonarburg à qui parle Michèle Laframboise de ses chances de gagner — ou de tout autre sujet.De gauche à droite dans cette photo : Christian Tarralle, Danielle Martinigol, Élisabeth Vonarburg, Michèle Laframboise, Claude Lalumière (vu de dos, sauf erreur?), Claude Janelle et Amy Ransom... Liana Kerzner a animé la cérémonie de manière efficace, mais plutôt unilingue anglophone en dépit d'efforts héroïques. Dans les catégories de langue anglaise, Ed Willett a obtenu le Prix Aurora du meilleur roman pour Marseguro, Randy McCharles le Prix Aurora de la meilleure nouvelle pour « Ringing in the Changes in Okotoks, Alberta » (dans Tesseracts 12) et la revue Neo-opsis le Prix Aurora du meilleur ouvrage (autre). Dans les catégories de langue française, Michèle Laframboise a obtenu le Prix Aurora du meilleur roman pour Les Vents de Tammerlan (Médiaspaul) et moi-même celui de la meilleure nouvelle. En fin de compte, sans grande surprise, la revue Solaris a de nouveau obtenu le Prix Aurora du meilleur ouvrage en français (autre). Dans la photo ci-contre, le rédacteur en chef, Joël Champetier, brandit un trophée de plus pour sa collection. Le plaisir des lauréats n'aura pas vraiment été gâché par la graphie défectueuse du libellé des plaques. Ainsi, on peut jouer au petit jeu des erreurs avec la plaque qui ornait mon propre Prix Aurora, ci-dessous...Sinon, on peut jouer au même jeu avec la plaque du Prix Aurora reçu par Joël Champetier, qui témoigne lui aussi de l'absolue nécessité d'une participation francophone à la gestion des Prix Aurora... Dimanche, ce fut la journée des Prix Boréal... et aussi des Prix Hugo. Yves Meynard s'était fait beau afin de participer à la remise des Prix Hugo, comme on peut le voir dans cette photo où il apparaît avec son instrument de travail — un micro (mais pas celui dont il s'est servi).Quant aux Prix Hugo, j'ai eu l'occasion d'en photographier un de près, sans ressentir d'envie particulière (si si!) quoique l'objet soit fort beau, n'est-ce pas? (En regardant bien, je crois qu'on peut distinguer les feuilles d'érables encastrées dans la base cristalline.) L'angle de la prise de vue dessert la sculpture, qui apparaît un peu décentrée dans cette photo même si ce n'est pas nécessairement le cas en vrai.

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Pour la petite histoire, je reproduis ci-dessous l'horaire (en partie bilingue) que j'ai été obligé de dresser en début de semaine pour que je n'oublie pas mon propre emploi du temps au cours des prochains jours... (Je n'en ai éliminé que les coordonnées de certaines personnes.)

Jean-Louis Trudel

Mar 15:00 120 min. Bureau 153 (147 Séraphin-Marion) Heures de présence Université d'Ottawa

Mar 17:30 180 min. STEG0103 Cours Université d'Ottawa

Mar 21:30 120 min. Terminus Voyageur Autobus Ottawa-Montréal

Mer 8:30 135 min. Salon Les Voûtes (Hôtel Intercontinental) Conférence de presse Bragelonne

Mer 13:00 60 min. COOP (UQÀM) Rendez-vous Ariane Gélinas/Guillaume Voisine

Mer 15:00 60 min. W-3305 Entrevue "Les années-lumière" (Radio-Canada)

Sophie-Andrée Blondin

Mer 17:30 180 min. Days Hôtel Repas Montréal

Jean-Claude Dunyach

Wed 21:00 (?) D-532 Party Reno Worldcon

Jeu 9:00 Lobby (Hôtel Intercontinental) Entrevue Bragelonne

Jeu 10:30 60 min. P-512CG Panel/participant 248 L'enseignement et la SF : un atelier exploratoire

Thu 12:30 90 min. P-513D Panel/participant 370 La renaissance du space-opéra

David Hartwell, Yves Meynard, Tom Clegg, Jean-Claude
Dunyach

Jeu 14:00 120 min. Terminus Voyageur Autobus Montréal-Ottawa

Jeu 17:30 180 min. STEG0103 Cours Université d'Ottawa

Mar 21:30 120 min. Terminus Voyageur Autobus Ottawa-Montréal

Fri 8:45 15 min. Y a pas deux matins pareils (Radio-Canada) Entrevue Benoit Cantin/Catherine-Amélie Meury

Fri 10:00 60 min. P-516AB Panel/moderator 351 Is Science Used Differently in French-language SF?

Éric Picholle, Michèle Laframboise, Laurent Genefort

Fri 11:30 90 min. P-521A Lecture 187 Lectures par des auteurs

Lionel Davoust, Alexandre Lemieux, Yves Meynard

Fri 12:30 90 min. P-513C Panel/moderator 425 L'art des collaborations

Heidi Lampietti, Yves Meynard, Jean-Claude Dunyach, Guy
Sirois

Fri 14:00 90 min. P-511A Panel/moderator 350 SF in French-speaking America

Éric Gauthier, Yves Meynard, Guillaume Houle, Allan Weiss,
Esther Rochon

Fri 15:00 120 min. D-2815 Event 1656 Book Launch: EDGE (Tesseracts 13)

Fri 15:00 120 min. D-2832 Launch Nanopress

Fri 15:40 (?) Viger Hall/2nd Floor Meeting Prix Aurora Awards

Fri 18:00 120 min. P-710A Event 2 Aurora Awards Ceremony

Fri 20:00 120 min. D-2820 Launch Bragelonne

Fri 21:00 (?) D-2815 Party SF Canada

Sat 10:00 60 min. P-513D Panel/moderator 452 Ce sacré Jules!

Art Evans, Alain Bergeron, Pierre Gévart

Sat 11:30 30min P-Autographs Autographs 1329 Jean-Louis Trudel : Dédicaces / Signing

Sat 11:30 120 min. D-2811 Fan Lounge 594 Publisher's Brunch

Sat 14:00 60 min. Nicolet (Hôtel Days) Panel/participant SF/F contre mainstream

Carmélie Jacob (A), Claude Bolduc, Mathieu Fortin, Émilie
C. Lévesque

Sat 15:00 60 min. Réception (Hôtel Days) Paiement des factures

Lucio Zarlenga

Sat 16:00 60 min. P-210 Table SF Canada

Sat 17:00 90 min. P-524C Panel/participant 441 Les ancêtres oubliés de la SF du Canada francophone

René Beaulieu, Claude Janelle, Guy Sirois

Sat 18:00 P-Lobby Group photo SF Canada

Sat 19:30 D-2802 Launch ChiZine

Sun 9:00 60 min. P-516D Panel/moderator 344 Le futur des sciences au Québec

Alain Bergeron, Sumitra Rajagopalan, Mario Tessier

Sun 10:00 120 min. P-210 Table SF Canada

Sun 12:30 120 min. D-Auditorium Meetings 1231 Canvention Business Meeting

Sun 16:30 60 min. D-Auditorium Cérémonie 1196 Remise des Prix Boréal

Sun 17:00 60 min. P-517D Lancement New Space Opera

Sun 19:00 60 min. P-513B Panel/moderator 15 Faut-il envoyer des humains sur Mars?

Alain Ducharme, Mario Tessier

Mon 9:00 60 min. P-511BE Panel/participant 342 Le réchauffement climatique peut-il ressusciter la science-fiction?

François Bellavance, Katia Gagné, Élisabeth
Vonarburg

Mon 10:00 60 min. P-524C Panel/interpreter 429 Imago Mundi Facticii : Un miroir faussé

Ada G. Palmer, Thibaud Sallé, Ana Cristina Campos Rodrigues

Lun 14:00 120 min. Terminus Voyageur Autobus Montréal-Ottawa

Lun 17:30 180 min. STEG0103 Examen final Université d'Ottawa

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