Culture des futurs

Un ami qui enseigne la physique au cégep m'a récemment fourni le lien de cette vidéo tournée sur la Lune en 1971, dont j'avais beaucoup entendu parler mais que je ne me souvenais pas d'avoir vue. Il s'agit d'une version de l'expérience qui, selon la légende, aurait été complétée par Galilée à Pise en libérant du haut de la célèbre tour penchée deux objets de masses distinctes. Avant Galilée, les savants acceptaient le plus souvent qu'un objet plus lourd devait tomber plus vite. L'expérience de Galilée avait pour but de démontrer que les objets tombent à la même vitesse, quelle que soit leur masse — si on fait abstraction de la résistance de l'air. Dans les faits, l'expérience semble avoir été réalisée par Simon Stevin dès 1586 (trois ans avant que Galilée ait été en mesure de la tenter) et il existe des allusions antérieures à des expériences antérieures de mettre Aristote à l'épreuve. De fait, sous la forme d'une expérience de pensée, l'expérience était discutée par des philosophes depuis la fin de l'Antiquité. Sur la Lune, toutefois, on n'a pas besoin de se jucher au sommet d'une tour ou d'un clocher, ou de jouer avec la densité d'objets de même taille. Il suffit de laisser tomber, côte à côte, un marteau et une plume.

Pour ceux qui préfèrent se laisser convaincre par des simulations informatiques, il y a aussi ce petit site de l'Université du Colorado où l'on peut s'amuser à dresser un canon à 90 degrés et propulser vers le haut un objet — une boule de bowling, par exemple — avec ou sans la résistance de l'air afin de constater que, sans la résistance de l'air, la boule monte plus haut...

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