Culture des futurs

Le français est maintenant la langue dont on peut entendre le plus ancien échantillon. En 1860, Édouard-Léon Scott de Martinville avait réussi à transcrire sur papier les vibrations de la voix humaine. L'association First Sounds donne ici d'autres échantillons de sons anciens, mais l'enregistrement de 1860 est à mon avis le plus intelligible des quatre enregistrements fournis, qui s'échelonnent de 1857 à 1878. La première fois que j'avais écouté l'enregistrement donné par le New York Times, je n'avais pas distingué les mots. Il faut savoir qu'il s'agit d'un extrait de la très vieille chanson « Au clair de la Lune » pour entendre alors cette voix chevrotante chanter « Au clair de la lune, mon ami Pierrot »... sauf que la voix prononce en réalité « Au clair de la lune, Pierrot répondit ». L'ouïe est abusée par les attentes du cerveau — et je serais curieux de savoir ce que ferait de cet extrait un logiciel de reconnaissance de la voix. Je soupçonne qu'il faut toute la puissance de discrimination du cerveau pour tirer du bruit des paroles reconnaissables...

Néanmoins, la performance technico-scientifique est impressionnante. Que l'on y songe un peu : si Scott de Martinville avait poursuivi ses enregistrements, il aurait pu capter le son de la voix de nombreuses personnes mortes avant l'invention du phonographe mais encore vivantes en 1860, dont Abraham Lincoln, Elisha Otis (inventeur d'ascenseurs), le philosophe Arthur Schopenhauer, la poète Elizabeth Barrett Browning, l'homme d'État italien Camillo Benso di Cavour, Lola Montez la maîtresse de Louis de Bavière, Alfred de Vigny, Eugène Delacroix, Louis-Hippolyte Lafontaine... Ou s'il les avait perfectionnés un peu plus tôt, il aurait pu enregistrer Alexandre von Humboldt, Alexis de Tocqueville, Isambard Brunel, Washington Irving ou Jean-Marie Vianney, le curé d'Ars...

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