2007-12-01
Après le pétrole
Je m'interroge parfois sur un monde sans pétrole. Existe-t-il des produits ou des technologies pour lesquels le pétrole (ou le charbon, ou le gaz naturel) est absolument indispensable? Il est clair qu'on peut se passer des carburants fossiles si on désire seulement générer de l'électricité, mais le moteur à combustion interne livre ses meilleures performances avec des carburants dérivés du pétrole, du point de vue à la fois technique et financier. On peut certainement faire fonctionner un tel moteur avec de l'éthanol ou du méthane, c'est démontré depuis longtemps. De même, sans être spécialiste, j'ai l'impression qu'on pourrait, à force d'enchaîner les opérations chimiques, tirer du méthane (produit de manière biologique, au besoin) les plastiques et les substances synthétiques (colorants, engrais, etc.) qui font partie intégrante de notre mode de vie actuel.
Le vrai problème en est sans doute un d'efficacité énergétique. Le pétrole et le gaz naturel, on les tire du sol tout faits. S'il fallait les fabriquer, ce serait plus coûteux — sinon, on le ferait déjà. Or, pour l'instant, il faut toujours subventionner la production d'éthanol (ou il faut des conditions très particulières)... Mais le jour venu, il devient de plus en plus évident qu'on pourra faire rouler la plupart de nos infrastructures individuelles. Ou les faire voler comme on l'a vu récemment avec un avion à réaction brûlant du biodiesel...
Le vrai problème en est sans doute un d'efficacité énergétique. Le pétrole et le gaz naturel, on les tire du sol tout faits. S'il fallait les fabriquer, ce serait plus coûteux — sinon, on le ferait déjà. Or, pour l'instant, il faut toujours subventionner la production d'éthanol (ou il faut des conditions très particulières)... Mais le jour venu, il devient de plus en plus évident qu'on pourra faire rouler la plupart de nos infrastructures individuelles. Ou les faire voler comme on l'a vu récemment avec un avion à réaction brûlant du biodiesel...
