Culture des futurs

Selon cet article, une nouvelle étude prédirait la présence à tout moment d'au moins un second satellite de la Terre : un astéroïde de passage capturé par le système Terre-Lune pour un séjour orbital de quelques mois. La plupart de ces objets n'auraient qu'un mètre de diamètre, mais un satellite repéré en 2006 aurait eu entre trois et six mètres. La possibilité de l'existence d'un astéroïde à une distance de deux ou trois fois la distance Terre-Lune encourage les astronomes à rêver d'une mission spatiale qui pourrait entreprendre de ramener sur Terre un « caillou » d'un mètre de diamètre et obtenir ainsi un échantillon rocheux de la ceinture des astéroïdes à un coût nettement moins grand que celui d'une mission de rendez-vous avec un astéroïde plus connu...

En même temps, cette idée (qui pourrait remonter à un article de William H. Pickering en 1922, « A Meteoritic Satellite ») pourrait expliquer quelques observations éparses par des astronomes des XIXe et XXe siècles qui ont cru déceler une seconde lune de la Terre, mais qui n'ont pas pu reproduire leurs observations. Comme le rappelle cette notice de Wikipedia, Jules Verne s'était fondé sur l'annonce par l'astronome français Frédéric Petit de l'observation d'une seconde Lune pour l'inclure dans son roman De la Terre à la Lune. Même si l'étude en question prédit une seconde lune « moyenne » à la fois petite et éloignée, ce pourquoi on ne les observerait pas souvent, il pourrait exister de temps en temps des satellites plus gros et plus rapprochés.

Libellés : Astronomie, Espace