2011-08-05

 

Le monarchisme canadien

Faute de temps, je n'avais pas eu l'occasion de commenter la visite du couple princier — William et Kate pour les intimes... des médias — au Canada, mais je suis tombé à l'occasion de mes recherches du moment sur le passage que je reproduis ci-après en le tirant d'un récit de voyage au Canada du XIXe siècle. Le capitaine Brook J. Knight rapportait son arrivée à Ottawa dans les termes suivants :
The Royal Victoria Hotel to which we went although large and commodious was not half furnished and had boys and girls instead of professional waiters as attendants. It had been we were told splendidly furnished for the Prince of Wales's visit but the furniture being of far too costly a character for the common exigencies of an hotel had been all sent back to Montreal and I suppose the attendants also. The only relic of the Prince's visit remaining was a grand pianoforte in a splendid rosewood case. This instrument was highly prized by the loyal landlord, chiefly I believe on account of a gymnastic performance of Prince Alfred's upon the top of the piano which broke off a good sized piece of wood from the highly polished and beautifully veined case thus entirely disfiguring it, but when I expressed my regret that so valuable and handsome a piece of furniture should be thus mutilated I was informed that the mutilation had very much increased the value of the pianoforte and moreover that the piece broken off would be preserved with sacred affection and jealous care for had it not been trodden upon by a royal foot. Had this anecdote been known at Washington at the time the Trent outrage took place I think it possible that Mr Seward might have released Messrs Slidell and Mason of his own accord instead of waiting till he was forced to do so.
Dans ce texte reproduit dans une anthologie de 1863, l'auteur fait sans doute référence à la visite à Ottawa du prince de Galles en 1860. Albert Edward (qui allait régner sous le nom d'Edward VII) est ici appelé Alfred, mais c'est sans aucun doute le même. Et s'il a dansé sur le piano de l'hôtel qui portait le nom de sa mère, c'est sans doute moins étonnant (étant donné sa réputation de bon vivant) que la conservation du piano — en l'état — par l'hôtel.

Ou plutôt, c'était une première démonstration, il y a un siècle et demi, de l'engouement parfois excessif des sujets canadiens de la Couronne britannique pour leur monarchie. (Même si d'autres anecdotes de la visite de Bertie en 1860 rappellent que tous les Canadiens de l'époque ne respectaient pas nécessairement le protocole à la lettre.) Comme quoi, il n'y a pas grand-chose de neuf sous le soleil...

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