2011-02-10
De l'habitabilité des planètes vagabondes
Sur une liste à laquelle je suis abonné, Michael Kingsley a signalé la sortie d'un petit article par deux chercheurs de l'Université de Chicago, D. S. Abbot et E. R. Switzer. Ce pré-tirage s'intitule « The Steppenwolf: A Proposal for a habitable planet in interstellar space » (.PDF). Outre la référence à un roman de Hermann Hesse et un groupe des années soixante, le « loup des steppes » en question désigne les planètes vagabondes qui pourraient exister dans l'espace interstellaire, détachées de tout soleil.
Les auteurs s'intéressent à la possibilité de l'existence d'un océan sous la glace d'une planète vagabonde et ils concluent que, dans certains cas, un tel océan pourrait demeurer liquide pendant des centaines de millions, voire des milliards d'années, grâce au flux thermique produit par la désintégration des isotopes radioactifs présents dans la croûte rocheuse de la planète. La vie pourrait exister dans un tel océan si elle avait pris naissance avant l'éjection de la planète de son système solaire d'origine — ou si elle s'était développée aux abords de cheminées hydrothermales présentes au fond de cet océan emprisonné sous la glace.
Bien entendu, on peut aussi imaginer autre chose que du plancton dans un tel océan...
Les auteurs s'intéressent à la possibilité de l'existence d'un océan sous la glace d'une planète vagabonde et ils concluent que, dans certains cas, un tel océan pourrait demeurer liquide pendant des centaines de millions, voire des milliards d'années, grâce au flux thermique produit par la désintégration des isotopes radioactifs présents dans la croûte rocheuse de la planète. La vie pourrait exister dans un tel océan si elle avait pris naissance avant l'éjection de la planète de son système solaire d'origine — ou si elle s'était développée aux abords de cheminées hydrothermales présentes au fond de cet océan emprisonné sous la glace.
Bien entendu, on peut aussi imaginer autre chose que du plancton dans un tel océan...
Libellés : Astronomie, Espace
